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人會衰老、死亡，塑料亦有年齡壽命，會出現老化。在加工、儲存、使用過程中，塑料暴露於自然或人工環境條件下，性能逐漸變壞、惡化，就是我們常說的塑料老化。那麼，塑料老化本質是什麼，具體有哪些表現，是什麼導致塑料老化，如何預防或延遲塑料老化？下面將一一分析。
一、塑料老化的本質
塑料老化，本質上是降解的結果，即分子中的碳原子數目減少，分子量降低，或大分子分解為較小的分子。
但塑料降解不完全等同塑料老化，這裡探討的是塑料老化、劣化帶來的影響使用問題。另一方面，科學家們也在利用降解來減輕或消除廢棄塑料對環境造成的汙染。
二、塑料老化的表現
塑料製品在一定時間的使用後，原有的性能出現惡化現象，最終影響甚至喪失使用價值，這是塑料老化的信號，一般有如下表現。
1.強度降低
2.發脆
3.斷裂
4.變軟
5.喪失力學強度
6.變硬
……
三、塑料老化的原因
引起塑料老化的原因很多，總的來說，塑料老化是內外因素綜合影響的結果。
一方面，這是由塑料自身的分子性質決定的。塑料分子鏈中所含的不飽和雙鍵、支鏈、羰基、末端上的羥基等，都是容易引起老化的構成，會隨著時間的推移發生一定程度的降解。而在降解過程中，降解的產物形成游離基，使得分子鏈發生鏈式反應，又會加速降解速度。
另一方面，受環境和外界因素影響，如陽光、氧氣、熱、水、輻射、工業氣體、黴菌、細菌、昆蟲等，塑料內部分子量發生變化，從而出現老化現象。
值得注意的是，塑料為合成的高分子化合物，除了主要組分樹脂外，還需要加入其他物質。由於不同材料鏈的結構差異，以及不同的組成物質和生產工藝技術，不用塑料的老化速度也是有差別的。
四、如何延緩塑料老化，延長塑料使用壽命
儘管老化問題是不可逆的過程，是不可避免的，但有沒有一些方法可以延緩塑料老化，延長其使用壽命？答案是肯定的，主要有以下幾點：
1.通過填料，提高塑料的強度和耐熱性能，主要分為有機填料和無機填料，前者如木粉、碎布、紙張和各種織物纖維等，後者如玻璃纖維、硅藻土、石棉、炭黑等。
2.添加增塑劑，增強塑料的可塑性和柔軟性，降低脆性，使塑料易於加工成型。
3.添加穩定劑，如硬脂酸鹽、環氧樹脂等，防止合成樹脂在加工和使用過程中受光和熱的作用分解和破壞，延長使用壽命。
4.添加抗氧劑，防止塑料在加熱成型或在高溫使用過程中受熱氧化，而使塑料變黃，發裂等。
5.添加防黴劑，防止被細菌、黴菌等微生物腐蝕。
6.根據製件的具體要求，加入阻燃劑、發泡劑、抗靜電劑等，以滿足不同的使用需求。
7.添加著色劑和潤滑劑，使塑料具有各種鮮豔、光滑的外觀，也能在一定程度上延緩塑料老化。
8.添加抗靜電劑，賦予塑料以輕度至中等的電導性，防止靜電荷的積聚。
9.採用物理方法，如電鍍、噴漆、塗色、包裝等，在一定程度延緩降解。
10.注意日常保養、檢查維修、定期更換，把塑料老化帶來的隱患事故扼殺在搖籃中。
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