自我毀滅的文明可能會阻礙我們對外星智慧的探索

在地球上，文明的壽命是有限的。

例如，羅馬文明從共和國的建立到帝國的滅亡(經歷了漫長的衰落)持續了不到一千年。在新世界，瑪雅文明跨越了大約兩千年(可能稍長一點，取決於你確定它的起始日期)。在青銅時代晚期，希臘邁錫尼文明只持續了大約五個世紀。至於美國文明(就像在美國一樣)，按照這種發展速度，它甚至不會持續那麼久。

出於某種原因，文明在這個星球上並不是一種自我延續的狀態。也許在其他行星上也沒有。事實上，對文明壽命的限制可以解釋為什麼外星人還沒有與地球人交流。一項新的分析表明，整個銀河系目前只有幾十個世界，它們配備了足夠先進的技術，可以向我們發送信息。它們很可能分散在很遠的地方，以至於任何發送給我們的信號都沒有時間到達這裡。當信號到達的時候，周圍可能沒有人聽到它。

科學家Tom Westby和Christopher Conselice發表的最近研究報告中寫道:「我們可以想像一個智慧生命廣泛存在的星系，但不太可能有交流。」

英國諾丁漢大學的Westby和Conselice根據近60年前天文學家Frank Drake提出的德雷克方程的修改版進行分析。在大多數科學家還沒有認真對待與E.T.交流的時候，德雷克確定了一些因素，這些因素原則上允許估計銀河系中可能存在多少交流文明。他的方程為後來所有關於外星智慧前景的科學評估提供了框架。

Westby和Conselice接受了德雷克方程，認為它是 &34;。(這種溝通地外智慧文明有時被縮寫為CETI)。但由於它的一些術語在今天是無法測量的（比如有多少恆星擁有行星，以及有多少行星能夠承載生命），Westby和Conselice採用了一種新穎的方法，他們提出了一些假設，可以規避填補德雷克方程空白所需的數據不足。

Westby和Conselice首先假設智能、技術先進的生命需要50億年才能進化--因為這就是地球上（大約）所花的時間。在某些情況下，他們假設任何持續這麼久的宜居星球，事實上都會進化出這樣的生命。考慮到這些數據點，那麼統計銀河系文明的任務就涉及到要弄清楚有多少恆星足夠古老，以及有多少行星在一定距離上圍繞這些恆星運行，提供創造和維持生物生命所需的金髮碧眼的溫度加上水和其他原材料。

首先，這意味著恆星系統必須擁有足夠數量的金屬--用天文學家的argot來說，就是比氫或氦重的元素。碳、氧、氮和其他更複雜的物質必須具備，生命才能同時進化和製造無線電發射器或雷射器，通過太空發送信號。

因此，在他們新的CETI方程中，Westby和Conselice展示了當今銀河系中智能、交流文明的數量如何取決於銀河系中包含多少顆恆星，其中有多少顆恆星的年齡超過50億年，有多少顆宜居行星，以及先進文明的平均壽命。計算關於恆星形成率和年齡、行星搜索結果和其他天文學研究的各種數字，得出CETI方程中每個項的估計。事實證明，其中一些因素並沒有對外星生命的前景造成太大的限制。例如，銀河系中幾乎所有的恆星的年齡都超過50億年（而它們的平均年齡差不多是100億年）。

其中一些恆星會因為缺乏原材料而被排除在E.T.棲息地之外。假設最悲觀的情況--生命需要恆星至少擁有和太陽一樣多的金屬--就會排除銀河系中大約三分之二的恆星。在剩下的這些恆星中，有行星在有利於居住的軌道上的部分可能是20%左右。

由於銀河系擁有2000多億顆恆星，年齡、金屬含量和可居住性的限制，仍然留下了數十億個可能的CETI居所。但這還沒有考慮到文明壽命的因素。可以說，一個通訊文明可以持續100年，因為地球的科技已經發出無線電波那麼久了。但如果沒有一個高科技社會能存活超過一個世紀，在這個特殊的時間裡，能和我們交流的人就很少了。在最嚴格的假設下，假設100年作為CETI的平均壽命，計算出今天銀河系中只有36個交流文明。如果是這樣，地球上拍攝的關於外星文明的電影遠遠多於實際存在的外星文明。

在這36個文明中，最近的鄰居可能會在大約1.7萬光年之外，&34;Westby和Conselice寫道。對於一個雄心勃勃的2000年文明壽命來說，最近的CETI鄰居可能仍然在數千光年之外。在一個瘋狂樂觀的情況下，平均高科技壽命為100萬年，最近的文明應該在300光年以內，也許接近20光年。

&34;Westby和Conselice指出。&34;

所有這些計算都是相當不精確的。比如Westby和Conselice估計的36個文明的不確定性範圍是4個到211個。但缺乏精確性的意義並不如基本信息--文明壽命對於接收信息的機率的重要性。而這個信息意味著，正如Westby和Conselice所強調的那樣，沒有來自E.T.的消息，對於地球上的文明壽命來說是一個不好的信號。

由於銀河系中的大多數恆星比太陽要古老得多，迄今為止沒有信號表明，大多數能交流的文明已經出現又消失了，比如瑪雅人和邁錫尼人。如果是這樣的話，一種溝通的能力可能意味著一種自我毀滅的能力。

韋斯特比和Conselice評論道:「也許智能生命的關鍵方面，至少我們知道，是自我毀滅的能力。」「據我們所知，當一個文明發展了遠距離交流的技術時，它也擁有了自我毀滅的技術。不幸的是，這很可能是普遍存在的。」

換句話說，地球上的整個文明遲早會重蹈羅馬帝國的覆轍。有很多可能走向毀滅的道路。核浩劫總是有可能發生的，儘管現在似乎更有可能的是一場病毒大流行將重新啟動地球的生物圈。或者氣候變化可能會起作用。

然而，高科技社會總有希望生存得更久。也許長久存在的外星文明畢竟並不遙遠，只是因為我們似乎還不夠文明，所以選擇了不與人類交流。