當地時間周三,太空探索公司SpaceX星際飛船原型SN8在測試中成功升至距地約12公裡的高空。不過美中不足的是SN8在試圖著陸時因撞擊而發生爆炸。
但公司執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)對飛行測試整體情況很滿意,他表示:「一次成功的飛升和轉換,到著陸點實現了精確的襟翼控制!」
據悉,SN8是SpaceX最新的星際飛船原型。當地時間周三,其升空到距地大約12公裡的高空。直到測試的最後一刻,一切都很順利。飛船原型似乎完成了既定的幾個研發目標,包括空氣動力學測試、完成一次翻轉並為著陸做準備。但在升空6分鐘多後,飛船原型在試圖著陸時因撞擊而爆炸。
SN8由不鏽鋼製成,仍屬於馬斯克去年公布的早期版飛船。SpaceX公司正在開發的星際飛船旨在向月球和火星運送大量貨物和人員。
該公司正在德克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)不斷擴建的設施中製造和測試星際飛船原型。此處設施建在墨西哥灣海岸,位於與墨西哥接壤的德克薩斯州城市布朗斯維爾以東約32公裡處。
儘管整個測試以爆炸式的方式結束,但馬斯克很快就顯示出他對飛行測試總體結果的滿意。總的來說,此次飛行標誌著SpaceX公司在星際飛船開發上邁出了重要一步。
「成功飛升並切換到頂罐,到著陸點的襟翼控制很精確!」馬斯克在推文中說。
馬斯克還澄清了飛船原型硬著陸的原因,但表示公司從測試中「得到了我們需要的所有數據」。
馬斯克說:「在著陸點火的過程中,燃料箱壓力很低,導致著陸速度過快並發生意外爆炸。還是要祝賀SpaceX團隊,真的太好了!!」
雖然SpaceX希望通過這次測試實現多個裡程碑,但馬斯克認為飛船原型高空測試第一次完全成功的機率很低。
「很多事情都需要正確實施,所以火箭完整著陸可能只有三分之一的機會。」馬斯克說。
SpaceX公司在發射前也在其網站上發表聲明,表示即使墜毀或爆炸也不一定說明飛行測試失敗。
該公司表示:「通過這樣的測試,衡量成功與否的標準不是具體目標的實現情況,而是我們能從中學到多少東西。隨著SpaceX迅速推進星際飛船的開發,這將為我們提供更多有價值信息,並提高未來成功的可能性。」
「火星,我們來了!!」馬斯克補充道。
星際飛船是SpaceX的下一代太空運輸系統,該公司希望利用其將人類和有效載荷送到火星和月球,將衛星發射到軌道上,並完成SpaceX需要做的所有其他事情。
該系統的最終版本將由兩部分組成,分別是50米高、名為星際飛船的宇宙飛船以及超重型火箭,這兩部分都將完全可重複使用。星際飛船和超重型火箭將由SpaceX的新型猛禽發動機提供動力,該發動機可以燃燒液態甲烷和液氧。馬斯克說,星際飛船將配備6個猛禽發動機,超重型火箭則擁有大約30個發動機。
首枚超重型火箭原型還沒有製造出來,但SpaceX已經建造並測試了多艘星際飛船原型,其中三艘已經飛行。2019年夏天,名為StarHopper的飛船原型發射升空,SN5和SN6分別於去年8月和9月發射升空。
此前,SpaceX在加緊準備SN8試飛的同時,其位於博卡奇卡的工廠繼續在大量生產替代原型。
星際飛船原型SN10的儲罐和發動機部分已經於11月2日全部組裝完畢,作為飛船機身、推進劑儲罐和發動機支架的圓柱形結構也已完成。剩下的主要工作就是完成較小的外部和內部管道,並安裝航空電子設備、「航空罩」以及襟翼。最後,同樣裝有兩個襟翼的鼻錐將被堆疊在四五個鋼環之上。
在SN10之前幾周,SN9正在跨越這些裡程碑。10月31日,SpaceX將飛船已完成的儲罐部分移入即將完工的高艙,不久將在那裡建造超級重型火箭助推器。巨大的尾襟翼隨後被抬起並安裝在飛船的一側,現在距離完全建成SN8的後備飛船隻剩下最後兩個小步驟。現在SN9上唯一缺少的就是鼻錐部分。不過,這部分的建造工作已經完成,截至11月1日,五個鋼環已經為安裝鼻錐「帽子」做好了準備。(網易科技)