LOOKWE 民間公共外交、使館事務專家
到厄瓜多不訪赤道，就等於去巴黎沒看艾菲爾鐵塔。作為地球上「離太陽最近的國度」，厄瓜多的名氣大多來源於它獨特的地理位置。
全世界唯一建在赤道上的首都
順著地圖一路看去，與赤道沾邊的國家足有十來個，但敢拍著胸脯說自己是「赤道之國」的，恐怕只有厄瓜多。其地位也的確算得上「根紅苗正」：「厄瓜多」這個國名在西班牙語裡正是「赤道」的意思。而且，該國首都基多還是世界上唯一建在赤道上的首都。
每次有朋友到厄瓜多，記者就會帶他們去看基多西北郊25公裡處的景點。號稱「地球中心」的赤道紀念碑就設在此處。這座花崗巖築成的紀念方碑高30米，頂端是一個碩大的地球儀。一條代表赤道的橙色標線越過碑身，向方碑兩端延伸出去。從這個端點開始，一個達40076公裡的大圓圈，將地球分成南北對等的兩半。碑體的東面刻著赤道的方位：經度78°27′8″，緯度0°。來拜訪紀念碑的人，都喜歡兩腳分別跨在赤道線兩側，拍一張跨越南北半球的「標準照」。
到厄瓜多前，有人給記者出過一道謎語：「北半球的氣旋———猜一本古典著作」，答案是《左傳》(左轉)。這道謎語的實際意思是，在地球引力的作用下，北半球的氣流、水流是按逆時針方向旋轉的。(在南半球則按順時針旋轉。)為了驗證這一現象，記者在赤道紀念碑旁親自做過實驗。在一個大號漏鬥裡裝滿水，再放一片樹葉做參照物。先站到赤道線北邊，將漏鬥裡的水放出，此時的樹葉隨著水流做逆時針旋轉。換到赤道線南邊，情況恰好相反。最神奇的是，在赤道線上，水流則直接流下，不產生漩渦。據說，200多年前的厄瓜多人，正是通過這個現象確定赤道位置的。
超乎常理的事還不止這些。在厄瓜多的赤道線附近，常能看到小販拉著遊客稱重。原來，人們在這裡稱到的體重比在別處要輕1公斤左右。原因就是赤道線離地球中心最遠，也就是地球上受重力最小的地方。難怪來訪者中笑得最開心的就數姑娘們。
雖然厄瓜多「離太陽最近」，但不要以為這裡的天氣熱死人。實際上，當地全年的平均氣溫只有20攝氏度。在基多街頭，能看到同時穿各種季節服裝的人。夜裡穿皮襖不覺得熱，中午穿短褲也不覺得冷。一天內的溫差之大，讓人想起「早穿棉，午穿紗，捧著火盆吃西瓜」的中國諺語。厄瓜多位於安第斯山區，許多地方海拔在2000米以上，首都基多海拔更達到2819米，是拉美海拔第二高的首都，僅次於玻利維亞首都拉巴斯，因此氣候還算涼爽。當然，在基多生活的人還是要小心紫外線的強烈照射。
說起來，厄瓜多人對赤道的認識也有年頭了。早在七八百年前，土著部落「基圖貝」為了準確地追蹤太陽，專門搭建了許多圓形無頂的觀測站，利用太陽的投影尋找離太陽最近的地方，並由此選定了太陽神廟的位置，還把通往神廟的線路稱為「太陽之路」。後來為了壓倒「太陽崇拜」，西班牙殖民者在基多城裡建了許多天主教堂，以至於如今擁有87座大小教堂的基多城，成為全世界教堂數量最多的首都。至今，太陽仍是南美印第安人最尊崇的天象。每年3月21日和9月23日，太陽直射赤道，全球晝夜時間相等。此時的厄瓜多人便在赤道附近載歌載舞，舉行盛大的「太陽祭」。
厄瓜多另有一種炎熱的東西———火山。它是全球火山密度最大的國家，擁有火山35座，頻繁的噴發造成過不少村毀人亡的悲劇。不過「禍兮福所倚」，噴發造成的火山灰非常適合種花。再加上赤道附近日照充足，厄瓜多的玫瑰花長得比嬰兒臉還大！不僅如此，赤道上的花朵顏色濃豔飽和，是歐美市場的寵兒。僅僅在20年前才開始種玫瑰的厄瓜多，如今已經成為世界第四大玫瑰出口國。有意思的是，厄瓜多大部分的玫瑰農場都分布在基多附近的山谷中，而這些地區恰恰是當初「太陽之路」的所在地。也許，陽光的恩澤正無聲地祝福著這片離太陽最近的土地吧。
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