在過去數十年中，雖然大部分的人沒有察覺，但是海水確實在變高——上漲的海平面正在緩慢的侵蝕陸地。對於中國東部海區來說，僅僅是2017年，我國沿海海平面較常年就高出了58毫米。而海平面上升的速度從20世紀90年代的每年約2.5毫米增加到如今的每年約3.4毫米。
海平面上升的結果是，許多沿海低海拔地區和島嶼都可能被海水吞沒，據英國《每日郵報》報導稱，近日一項新研究指出，這一天可能會來得更早——低洼的熱帶島嶼可能在30年內就將因為海平面上升和洪水而無法居住。而像馬爾地夫塞席爾這樣的地方，可能在2030年就會變得不再宜居。
科學家們指出，產生這種巨大改變原因之一是淡水，這些熱帶島嶼上淡水資源不算少，主要來源是雨水，它們填充在環礁島嶼的淺層，可以供當地的居民使用。但是專家警告說，隨著氣候變化引發的海平面上升。在太平洋和印度洋等地的環礁島嶼群因為海水上升而衝刷島嶼，破壞島嶼的淡水層，從而導致環礁上不適合人類居住。
研究人員關注了太平洋馬紹爾群島的誇賈林環礁，他們研究了自2013年11月至2015年5月這裡發生的一系列變化。他們發現，海平面上升引發的衝刷事件中，會導致鹹海水滲入地面並汙染淡水含水層。而當地的降雨並不足以稀釋這些鹽水並且更新島嶼含水層中的水，而且島嶼還在頻繁的經歷衝刷事件，在這種情況下，島嶼的淡水資源遭到了徹底的破壞。
研究團隊表示，這個現象可以套用在世界各地的海上環礁島嶼中，因為大部分島礁都有和誇賈林環礁類似的景觀和結構，有些島嶼的平均海拔甚至比誇賈林環礁還要更低。
科學家預測，當全球海平面上升到一個臨界點時，島嶼適合飲用的地下淡水可能完全消失，這意味著大量島嶼將不再適合居住，這個時間可能就是本世紀中葉。
對於海平面上升，科學家們用各種各樣的氣候變化情景來推測海平面上升所帶來的影響，而飲用地下水的缺失可能是影響最為嚴重的一個，因為這將使大量島嶼上居住的人類生活困難，而且這個時間可能從2030年就會開始，這可能導致大量島嶼居民被迫搬遷或花重金開發或引入新的淡水淨化設備。
此前，對於這些島嶼的研究指出，海平面上升對這些島礁的危害可能至少要到21世紀末才會逐步顯現，但之前的研究沒有考慮到的強風暴的衝刷和它對淡水可用性的影響。這意味著全球氣候災難其實距離我們已經並不遙遠，可能在15年內，就可能誕生一大批氣候難民。保護環境、遏制全球變暖已刻不容緩。