在過去的22年，東南極洲的登曼冰川（Denman Glacier）退縮了5公裡（近3英裡），加州大學歐文分校研究人員和美國宇航局噴氣推進實驗室是擔心冰蓋下的地面的形狀或使其更容易受到氣候變化的影響而崩潰。
如果完全融化，登曼的冰層將導致全球海平面上升1.5米。考慮到這一發人深省的事實，UCI和NASA噴氣推進實驗室的科學家們已經完成了對冰川及其周邊地區迄今最徹底的研究，揭示了在全球變暖進一步加劇的情況下冰川狀況令人擔憂的跡象。
該團隊的評估是3月23日發表在美國地球物理聯盟雜誌《地球物理研究快報》上的一篇論文的主題。
「南極東部一直被認為是威脅較小，但隨著冰川如登曼冰凍圈科學社區面臨更嚴格的審查，我們現在開始看到在這個地區潛在海洋冰層不穩定的證據。」 UCI的地球系統科學教授，論文聯合作者埃裡克·裡戈諾特說。
他補充說：「近年來，南極洲西部的冰融化得更快了，但登曼冰川的巨大規模意味著，它對長期海平面上升的潛在影響同樣重大。」
根據這項研究，從1979年到2017年，登曼冰川累積損失了2680億噸冰。
利用來自義大利航天局COSMO-SkyMed衛星系統的雷達幹涉儀數據，研究人員更精確地確定了登曼的接地線，即冰離開陸地並開始漂浮在海洋中的點。
「從1996年到2018年的差分合成孔徑雷達幹預儀數據顯示，我們在冰原陸海界面的接地線後退中有明顯的不對稱性。」該研究的主要作者弗吉利亞·布蘭卡託（Virginia Brancato）說，她是美國宇航局噴氣推進實驗室的博士後研究員，也是UCI的博士後學者。
登曼的東翼被冰下山脊保護著。但布蘭卡託說，西翼大約4公裡長，其特點是有一個深而陡的槽，槽床的坡度有利於加速撤退。
布蘭卡託說：「由於登曼西側地面的形狀，有可能出現不可逆轉的快速後退，這意味著未來全球海平面將大幅上升。」
去年12月，《自然地球科學》發表了一篇由UCI地球系統科學副教授馬蒂厄莫裡姆(Mathieu Morlighem)領導的關於南極洲的論文，揭示了登曼冰川下的低谷延伸至海平面以下3500米，使它成為地球上最深的陸地峽谷。
UCI和NASA噴氣推進實驗室的科學家在《地球物理研究快報》上報告說，登曼的床狀構造在南極東部是獨一無二的。裡戈諾特說，其他主要的冰川，都有向流向傾斜的前積層，這在一定程度上提供了穩定性。
他還說，追蹤登曼冰川漂浮延伸的狀態將尤其重要。登曼冰川是一片面積達24,000平方公裡的區域，其中包括沙克爾頓冰架(Shackleton Ice Shelf)和登曼冰舌(Denman Ice tongue)。研究人員使用德國航空航天中心的從COSMO-SkyMed衛星圖像中結合數據來評估浮動海冰的融化速度，得知登曼冰舌質量流率每年約3米，高於其他東部南極冰架的平均水平。
「我們需要收集丹曼附近的海洋數據，並密切關注它的接地線。」 裡格諾特說，「義大利的COSMO-SkyMed衛星系統是我們監測南極洲這一地區地線情況的唯一工具，我們很幸運地請到了布蘭卡託博士，他擅長推斷數據，為我們提供我們需要的精確和最新的信息。」