八仙過海是民間廣為流傳的神話傳說故事，八位道教仙人相約使用各自的法寶東渡蓬萊仙島。八仙分別為鐵拐李、漢鍾離、張果老、藍採和、何仙姑、呂洞賓、韓湘子和曹國舅，每一位神仙都有鮮明的特點，分別代表著男、女、老、少、富、貴、貧、賤，而且他們都是由凡人得道成仙，因此他們在百姓的心中有著較高的地位。
鐵拐李又被稱為李鐵拐，姓李名玄，也有相傳叫李凝陽，或李洪水，巴國津琨人，成仙后位列道教八仙之首。鐵拐李自幼天資聰穎而聞名於巴國，道祖老子騎青牛雲遊至巴國時，發現他頗有慧根，便點化他入道。待到成年後，巴王多次徵召李玄入朝為官均遭拒絕，後來國家之間發生戰亂，百姓深陷於水火之中，李玄心灰意冷決定遠離塵世，去華山修道，晚年之時隱居於石筍山。
原本風度翩翩的讀書人模樣為何會成為跛足的邋遢乞丐呢？原來李玄在修道時，道法精進，已經會使用「元神出殼」的神仙法術，李玄在碭山巖穴中修煉時，對他徒弟說，我打算應師父太上老君之約神遊華山，倘若遊魂七日之內沒有返回，你就把我屍殼焚化，說罷便元神出竅，飄然而去。
誰知還未到七日，他的肉身被徒弟誤燒了，無奈之下，李玄只好將元神附到河邊一個跛腳乞丐的屍體上，他起身之後發現是個瘸子，正想離開元神。太上老君忽然現身告訴李玄，修道修的是心而不是外表，只要功德圓滿，便是異象真仙，說完又賜予他三件法寶，分別是金箍、拐杖和葫蘆。此後鐵拐李金箍束髮，拄著拐杖，背著葫蘆遊歷人間，濟世救人。
鐵拐李的葫蘆是一件法寶，葫蘆內有乾坤可裝萬物，既能裝美酒，也能裝救人的仙藥，同時可以變大成為渡海的工具。很多神仙都隨身攜帶葫蘆，例如藥王孫思邈就是有「懸壺濟世」的美譽；南極仙翁也是隨身攜帶的也是葫蘆，葫蘆不但裝著靈丹妙藥，也是一種長壽的象徵。葫蘆一直都是道教的法器，道教認為葫蘆能吸收天地間包括煞氣在內所有的氣，具有有驅邪避禍之效。道教更是將仙境描述為「壺天」，據說在大海中有三座仙山，第一個叫方壺即方丈；第二個叫蓬壺即蓬萊；第三個叫瀛壺即瀛洲。這三座神山也被稱為「三壺」，道教的仙境被寓意為「壺中日月」。
鐵拐李的拐杖也不簡單，據傳說西王母在瑤池舉辦蟠桃大會，仙女在為壽宴採摘仙桃時，不小心將蟠桃樹枝折斷了一節。蟠桃樹本就是上古神樹，桃木有闢邪化煞之效，桃木又稱「降龍木」、「鬼怖木」，《本草綱目》有記載：「桃木辛氣惡，故能厭邪氣」。蟠桃樹上的樹枝更是威力不凡。西王母將此蟠桃枝送給太上老君，太上老君最初將它贈與文始真人，後來文始真人將它製作成拐杖轉贈給鐵拐李，成為他隨身攜帶的法寶。
除了鐵拐李的法寶以外，八仙的其他幾位仙人也都有隨身的法寶，他們的法寶都不是凡品：團扇是鍾離權的寶物，這把扇子乃是用一株萬年芭蕉樹鍛鍊而成；純陽劍是呂洞賓持有，呂祖身被青鋒寶劍，風度不凡；韓湘子的法寶是笛子；何仙姑持有荷花；張果老手持漁鼓佔卜人生；曹國舅的法器是笏板；藍採和則是手持花籃。
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