耶魯大學古生物學家約翰·奧斯特拉姆發現恐爪龍的採石場。
學者們過去常常取笑古生物學家，說雖然恐龍對孩子們很有吸引力，但它們不會回答重要的進化問題。
耶魯大學的約翰奧斯特羅姆(1928-2005)證明他們錯了。
50年前的1969年2月，時任耶魯大學地質學和地球物理學助理教授的奧斯特羅姆發表了一篇論文，描述了一種此前不為人知的恐龍，他將其命名為恐爪龍，在希臘語中意思是「可怕的爪子」。這篇論文重新點燃了公眾對恐龍的興趣，顛覆了該領域的普遍假設。它也有助於回答這個問題：鳥類來自哪裡？
在聯合學院讀本科時，奧斯特羅姆被喬治·蓋洛德·辛普森(George Gaylord Simpson)的作品所吸引。奧斯特羅姆決定不像他父親希望的那樣從醫，而是去哥倫比亞大學攻讀博士學位，與辛普森一起學習。1961年，奧斯特羅姆加入了耶魯大學地質與地球物理系，直到1993年退休，但直到2001年，作為耶魯大學的名譽教授，他一直活躍在研究和寫作領域。
對於非科學家來說，恐爪龍這個名字可能並不熟悉，但數百萬人在大屏幕上看到過。在1993年的電影《侏羅紀公園》中，兇殘的迅猛龍實際上是以恐爪龍為原型的。(真正的迅猛龍比電影中的動物要小得多，和火雞差不多大。)
奧斯特羅姆的發現，以及他的學生羅伯特·巴克(Robert Bakker, 1967年)和古藝術家格雷格·保羅(Greg Paul)在上世紀七八十年代的作品，引發了「恐龍復興」。
羅伯特·巴克(Robert Bakker)於67年繪製的恐爪龍畫像，出現在奧斯特拉姆最初描述恐爪龍的論文中。
一天早上，電話鈴響的時候，我正在辦公室裡。「奧斯特羅姆教授，這位是麥可·克萊頓，」這位耶魯大學教授在1997年接受《紐約時報》採訪時回憶道。「我們進行了一次非常有趣的談話。」
當克萊頓用奧斯特羅姆描述的身體特徵和假想的行為來描述小說中的生物時，他選擇了一個更具戲劇性的名字「迅猛龍」。《侏羅紀公園》後來成為流行文化的主宰，激發了新一代人對恐龍的著迷，並渴望研究它們。
奧斯特羅姆的工作不僅改變了公眾對恐龍的看法，也改變了學術界的傳統觀念。據奧斯特羅姆的最後一個研究生，現任皮博迪博物館古生物學家，丹尼爾·布林克曼' 94年的菲爾。在奧斯特羅姆之前，人們認為恐龍體型龐大、行動遲緩、冷血、進化遲緩。
恐爪龍的發現不僅重塑了我們對恐龍的理解，還重新校準了我們對進化的理解。達爾文關於穩定、漸進變化的概念是科學家們相信恐龍的行為和認知能力一定是相當原始的。恐爪龍對這種假設提出了嚴肅的質疑。半個世紀後，我們對史前生命的設想完全改變了，」耶魯皮博迪博物館館長、生態學教授弗蘭克·r·奧斯特勒(Frank R. Oastler)解釋說。
奧斯特羅姆通過分析恐爪龍四肢的形狀和功能推斷出恐爪龍具有直立的姿勢。當奧斯特羅姆在研究恐爪龍時，他偶然發現了J。他曾提出，直立姿勢有益於溫血動物，因為它能使肌肉保持並產生熱量。
這兩項觀察使奧斯特羅姆認為恐龍可能是溫血動物。古生物學界聯合起來調查這個問題。
巴克曾是奧斯特羅姆的學生，後來憑藉自己的能力成為一名著名的古生物學家，他成為這一假說的最大支持者之一，並領導了數十年的科學辯論。今天，大多數科學家都承認恐龍比現在的爬行動物新陳代謝更活躍，但也警告不要將恐龍的冷血和冷血簡單化。
發現恐爪龍也推翻了鳥類是從恐龍進化而來的假設。早在19世紀60年代，著名生物學家託馬斯·亨利·赫胥黎就支持這一觀點。在描述鳥類化石的解剖結構時，他曾說過：「(如果)在這種化石狀態下發現，我不知道通過什麼測試才能把它們與恐龍的骨頭區分開來。」
1970年，奧斯特羅姆在參觀荷蘭的泰勒斯博物館時，也發現了鳥類和恐龍遺骸的相似之處。
當他在檢查一個被認為是翼手龍的東西時，他有了一個驚人的發現。通過對恐爪龍的深入了解和敏銳的眼睛，奧斯特倫意識到這個標本實際上是一隻有羽毛的鳥。當時他假設這個標本是始祖鳥，一種史前鳥類。這一事件激起了奧斯特羅姆的好奇心，他的注意力轉移到了鳥類進化祖先的問題上。
在接下來的十年裡，奧斯特羅姆發表了一系列研究恐爪龍和始祖鳥之間可能關係的論文。據此，他假定鳥類是恐龍的直系後代，而不是簡單地共享一個共同的祖先。此外，他還聲稱，當有羽毛的恐龍拍動手臂追逐獵物時，飛行就進化了。科學界被這些假設震驚了，在接下來的幾十年裡發生了一場激烈的辯論。
今天，幾乎所有的科學家都接受奧斯特羅姆的發現。
奧斯特羅姆堅持面對困難的問題，顛覆了古生物學的多個核心假設，引發了侏羅紀的復興，並激勵了幾代人以驚奇的眼光看待恐龍。
在奧斯特羅姆的最後一篇論文《鳥類是如何飛行的》(How Bird Flight Might Have Come About)中，他給出了「最後一個詞」，說「失蹤的、未知的化石記錄永遠無法抑制我們的好奇心。」
當然，這並沒有扼殺他。