作為中國特色社會主義道路的開創者，鄧小平為推進中國社會的現代化進程，使中國自立於世界民族之林，做出了創造性的、不可磨滅的貢獻。鄧小平以「文化大革命」為鑑，以政治現代化建設為取向，從理論和實踐的結合上對當代中國政治體制改革及其發展方向做出了深刻的思考，對中國現代化進程的核心問題之一——民主政治建設進行了富有理性的、深入的探究，從而形成了其特有的、系統的民主法制思想，這是他留給中國人民的寶貴精神遺產。
早在1956年，鄧小平在黨的八大上所做的《關於修改黨的章程的報告》中，就專門提出在黨內實行「民主集中制」，堅持集體領導制度，「把黨的民主生活提高到更高的水平」。同時強調，必須正確認識「領袖對於黨的作用」，反對「個人崇拜」。
以中共十一屆三中全會為標誌，黨的建設進入了一個新的發展時期。他尤為關心恢復黨內民主生活，加強黨內民主建設。這主要表現在以下四個方面：從思想層面而言，他呼籲要把民主看作是「解放思想的重要條件」；從政治層面而言，他要努力在黨內重新開創「安定團結、生動活潑的政治局面」；從組織層面而言，他強調，實現黨內民主的關鍵是「黨要有黨規黨法」；從領導方式而言，他力主堅持「集體領導」「集體接班」的原則。這就為新時期黨內民主建設指明了基本方向。
1986年下半年，他特別集中精力考慮推進政治體制的改革。在此期間，他先後發表四次講話、談話，詳細闡述政治體制改革的必要性和緊迫性、政治體制改革的目標、政治體制改革的主要內容等，形成了政治體制改革的基本框架。
1989年9月，在以江澤民為核心的黨的第三代中央領導集體正式接班後，鄧小平向中共中央提出辭去中共中央軍事委員會主席職務的請求，兩個月後，黨的十三屆五中全會批准了他的請求。為徹底告別「領導幹部職務終身制」，鄧小平以身作則、身體力行、率先垂範，表現了一個偉大的無產階級革命家的廣闊胸懷。
圖為1986年9月29日，鄧小平在會見來訪的波蘭統一工人黨中央第一書記、國務委員會主席雅魯澤爾斯基時，談到政治體制改革，提出了三條總的目標。
（本報記者 趙大國 整理）