北京時間 9 月 30 日消息，科學家對太空人在月球上所受到的輻射劑量已經有了相當準確的估計，但這一結果可能還不足以阻止人類再次登上月球展開探索。
通過一項新研究，我們終於知道了未來的月球漫步者將會面臨什麼樣的輻射環境。太空人在月球表面蹦蹦跳跳時，每小時將吸收約 60 微西弗的輻射，這比在跨大西洋客機上的輻射劑量高 5 到 10 倍，約是我們在地球表面上所受到輻射劑量的 200 倍。
換言之，太空人在月球上的長期停留將使其身體暴露在高劑量的輻射下。儘管這些數值確實很高，但對於未來的登月任務而言，可能還不足以成為主要的妨礙因素。
科學家很早就知道，月球上的輻射水平相對較高，因為那裡沒有大氣層或磁場作為保護（幸運的是，地球擁有這兩種屏障，保護著生命免受有害輻射的威脅）。但是，多年來的研究表明，精確的月球輻射數值很難確定。
例如，美國國家航空航天局（NASA）局的阿波羅號太空人在 1969 年至 1972 年間登上月球時，所用的輻射計記錄的是任務期間累積的總輻射劑量，而不是月球表面輻射水平的詳細情況。新的研究使科學家有了更詳細的認識。
這些數據是由德國製造的 「月球著陸器中子及輻射劑量探測儀」（Lunar Lander Neutron and Dosimetry，簡稱 LND）提供的，而搭載該儀器的正是中國的嫦娥四號登月任務。2019 年 1 月，嫦娥四號在月球未被探測的背面首次實現了軟著陸，創造了歷史。
嫦娥 4 號由名為 「玉兔 2 號」的月球車和著陸器組成，目前二者仍在運行中，LND 是著陸器科學有效載荷的一部分，其所處位置得到了部分防護，可以 「很好地顯示太空服內的輻射情況」。
LND 的數據顯示，像銀河宇宙射線（galactic cosmic rays，簡稱 GCRs）這樣的高能帶電粒子，在月球表面每小時 60 微西弗的總劑量中約佔 75%，這些粒子被遙遠的超新星爆發加速到極高的速度。
根據 9 月 25 日在線發表在《科學 - 進展》（Science Advances）雜誌上的這項新研究，月球上的銀河宇宙射線輻射量比國際空間站上的太空人所受到的要高出 2.6 倍（空間站在地球大氣層上空運行時，會受到地球磁場的保護）。
美國國家航空航天局（NASA）正致力於在 2024 年將太空人送上月球，並通過名為 「阿爾忒彌斯」（Artemis）的太空探索計劃，於這個十年內在月球及其周圍建立一個人類可持續存在的空間站。NASA 官員表示，在阿爾忒彌斯計劃中獲得的經驗也將有助於為載人登陸火星鋪平道路，而按照 NASA 的設想，載人登陸火星將在本世紀 30 年代實現。
一份對 NASA 的輻射暴露要求的解讀顯示，最新報告的這些數據並不會影響阿爾忒彌斯計劃。NASA 的要求規定，任何太空人接受的職業輻射劑量都不能導致其終生癌症死亡風險增加 3% 以上。造成這種危險的總當量劑量除其他因素外，還取決於太空人的性別，以及開始接受輻射時的年齡。
女性和年輕太空人面臨的風險更大。例如，一名 25 歲就開始航天生涯的女太空人的職業暴露上限為 100 萬微西弗，而 55 歲就開始飛行的男性的職業暴露上限是這個上限的四倍。不過，在每小時 60 微西弗的情況下，這位 25 歲的女太空人可以用將近 700 天的時間探索月球表面，才會超過她的壽命暴露極限（這一計算並不包括她往返月球的時間）。
該研究的作者表示，LND 測量的銀河宇宙射線數值可能高於在月球表面漫步的太空人經歷的任何輻射暴露，因為這些數據是在太陽的 11 年活動周期中不活躍的時期收集的，相對而言，更多的銀河宇宙射線能夠掠過日球層、帶電粒子泡和太陽自身周圍的磁場。
然而，這一切並不意味著在阿爾忒彌斯計劃中，太空人的登月時限只有兩年；為了安全起見，NASA 無疑希望太空人的輻射暴露隨時間 「攤平」。例如，對於在國際空間站上飛行的 NASA 太空人，其每年的輻射量均不能超過 50000 微西弗。
另一方面，NASA 可能也會盡力將阿爾忒彌斯計劃太空人所經歷的輻射風險降到最低，尤其是那些在月球表面執行任務及繞月飛行的太空人。
「在時間更長的登月任務中，太空人必須保護自己免受（輻射暴露），他們可以用一層厚厚月球巖石蓋住居住地，」研究作者之一、德國基爾大學的羅伯特 · 維默爾 - 施魏因格魯伯（Robert Wimmer-Schweingruber）說，「這可以降低在月球上長時間生活而導致的癌症和其他疾病的風險。」維默爾 - 施魏因格魯伯的團隊建造了 LND。
這些措施也將有助於防範零星但有潛在危險的太陽爆發，即所謂的太陽質子事件（solar particle events，簡稱 SPEs）。在這項新研究的覆蓋範圍內，LND 沒有發現任何太陽質子事件，但未來的月球探險者很可能會遭遇這些高能粒子。