去年熱映的美國科幻電影《星際穿越》，讓「時空旅行」和「蟲洞」等一些看似遙不可及的科學術語，成了普通人津津樂道的熱門話題。日前，義大利的裡雅斯特（的裡雅斯特為義大利地名）國際高等研究院在《物理年鑑》上刊發論文稱，利用最新的理論和論據進行研究時可以假設，我們所處的銀河系可能是一個巨大的「蟲洞」。
「蟲洞」的概念最早於1916年由奧地利物理學家路德維希·弗萊姆提出，並於上世紀30年代由愛因斯坦及納森·羅森加以完善，因此，「蟲洞」又被稱作「愛因斯坦—羅森橋」。一般情況下，人們口中的「蟲洞」是「時空蟲洞」的簡稱，它被認為是宇宙中可能存在的「捷徑」，物體通過這條捷徑可以在瞬間進行時空轉移。但愛因斯坦本人並不認為「蟲洞」是客觀存在的，所以，「蟲洞」在後來的幾十年中，都被認為只是個「數學伎倆」。
1963年，紐西蘭數學家羅伊·克爾提出假設，使得「蟲洞」的存在重新獲得了理論支持。和人類一樣，恆星也會經歷生老病死的過程，克爾認為，如果恆星在接近死亡時能夠保持旋轉，就會形成我們在電影中看到的「動態黑洞」。當我們像電影中那樣沿著旋轉軸心將物體發射進入後，若是能夠突破黑洞中心的重力場極限，就會進入所謂的「鏡像宇宙」。《星際穿越》中的太空人庫珀在黑洞中所處的「超維度」空間，其實就可以被看作是對「鏡像宇宙」的一種解讀。從宇宙進入「鏡像宇宙」，本身就是一次「時空穿越」。
「銀河系蟲洞說」源自在暗物質研究上取得的突破。暗物質是指不與電磁力產生作用、無法通過電磁波的觀測進行研究的物質。與「蟲洞」不同的是，人們已經通過引力效應證實了宇宙中有大量暗物質存在。的裡雅斯特國際高等研究院課題組在2013年繪製了一份非常詳細的銀河系暗物質分布圖，將其與最新研究得出的宇宙大爆炸模型結合後，發現銀河系中不僅具備存在「蟲洞」的條件，甚至整個銀河系都可能是個巨大的「蟲洞」。
按照義大利天體物理學家保羅·薩魯奇等人建立的理論模型來看，這樣的假設確實有可能得到證實，而其更大的意義在於，它將促使科學家對暗物質研究進行「更為準確的重新思考」：暗物質是否就是「另一個維度」的存在？或者，它本身就是一個星際交通的運輸系統？
「蟲洞說」目前仍是一種假設，但科學的進步離不開大膽的假設。人們一度認為物質的最小組成單位是原子，後來又發現了中子和質子。同樣，長久以來，人類也曾認為宇宙是由物質構成的，但暗物質的存在推翻了這一結論。科學假設的意義，就在於擺脫現有束縛，通過不斷地自我否定和懷疑，推進人類對宇宙的了解和自身的進步。正如薩魯奇所言：「在任何情況下，我們都需要問自己，那到底是什麼？」
《 人民日報 》（ 2015年03月20日 22 版）