月球上最神秘的隕石坑：不自然的橢圓形，中間還有一個巨型結構

根據「大碰撞說」的描述，在大約45億年前，一顆跟火星差不多大的行星——「忒伊亞」（Theia）與原始地球發生了碰撞，在劇烈的碰撞過程中，「忒伊亞」的外層被撞得粉身碎骨，而其堅硬的核心融入了地球，與此同時，因碰撞而濺出的大量碎片在地球引力的作用下圍繞地球運行，並漸漸地聚集成了的月球。

由於月球的質量比較小，不能長時間地維持其核心的高溫，因此在形成之後的數億年時間裡，月球的核心就完全地冷卻了，從此以後，月球就變成了一顆「死寂」的星球，其內部不再有地質活動。在這種情況下，那些小天體在月球上砸出的隕石坑就可以長久地保存下來。

經過幾十億年的積累，現在的月球上可以說到處都是隕石坑（註：這些隕石坑大多數都是38億至41億年前的「後期重轟炸期」留下的），通常來講，這些隕石坑的形狀都是接近圓形的，但有一個隕石坑卻是個「另類」，它也因此被稱為月球上最神秘的隕石坑。

該隕石坑位於月球的南極-艾肯盆地（SPA Basin）附近，它以已故月球科學家格雷厄姆.萊德（Graham Ryder）的名字來命名，被稱為「萊德」隕石坑。

探測數據表明，「萊德」隕石坑的形狀是一個不自然的橢圓形，其長軸和短軸分別為大約17公裡和13公裡，更讓人感到神秘的是，在這個隕石坑中間還有一個巨型結構，並且這個巨型結構兩側的高度差大約為1.5公裡。

「萊德」隕石坑是怎麼形成的呢？在人們的眾多猜測中，肯定是少不了「外星人」這個選項的，外星人愛好者認為，這個神秘的隕石坑，很可能就是遠古時的外星人在月球上留下的痕跡。

然而大家都知道，嚴謹的科學家一般都不會以「外星人」去解釋那些看上去不自然的現象，所以科學家對此給出了三種基於自然形成的假設，下面我們就來看一看。

第一種假設是，「萊德」隕石坑可能是形成於兩個小天體在很短的時間間隔內的連續撞擊，考慮到這種情形極為罕見，所以科學家在此基礎上進行了進一步假設，那就是某個小天體在即將撞擊月球表面時，其自身因為某種原因突然分裂成了兩半。

（上圖為月球勘測軌道器的窄角相機拍攝到的「萊德」隕石坑的斜視圖，方向是自東向西）

第二種假設是，如果某個小天體以極小的角度（指小天體的飛行軌跡與月球表面的夾角）撞擊月球表面，就可能會在月球上形成這種「造型奇特」的隕石坑。

第三種假設則認為，這個神秘的隕石坑，應該是月球表面的地形因素造成的。下圖為月球勘測軌道器的廣角相機與月球軌道雷射測高儀（LOLA）的綜合數據，箭頭所指位置就是「萊德」隕石坑。

可以看到，「萊德」隕石坑其實是位於一個更加巨大的隕石坑的邊緣。探測數據顯示，這個古老的隕石坑的直徑大約為70公裡，其邊緣高高地聳起，與內部區域的高度差大約為3公裡。

科學家推測，形成「萊德」隕石坑的那個小天體，正好撞擊在這個古老隕石坑邊緣的最高點，因此在隨後過程中形成的隕石坑就可能會受到陡峭坡度的影響。

我們可以簡單地理解為，本來「萊德」隕石坑的形狀應該比較「正常」的，但由於它所在位置的地形很不平坦，因此後來出現了類似「山體滑坡」的現象，從而最終形成了一個不自然的橢圓形，而其中間的那個巨型結構也是因為這個原因形成的。

值得注意的是，由於單個假設似乎都不足以形成如此奇特的隕石坑，因此科學家認為，「萊德」隕石坑的形成原因可能是上述三種假設的某種組合。

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