這種來自南非科帕南金礦的未知線蟲(Poikilolaimus sp.)生活在地球表面以下0.86英裡(1.4公裡)。
一個國際科學家小組正在接近一項歷時10年的研究的尾聲。這項研究發現了「深層生命」的秘密。這些生物中有一些僅靠周圍巖石的能量生存,並且在比沸水還高的溫度下生存。
據該網站介紹,深碳觀測站(DCO)項目由約1000名科學家參與,旨在「了解地球內部碳的數量、運動、形態和起源」。碳對生命至關重要。DCO估計地表下的碳含量是人類碳總量的數百倍。
法國裡昂大學地球生物學家伊莎貝爾·丹尼爾(Isabelle Daniel)在一份新聞聲明中說:「十年前,我們不知道我們腳下的巖石竟會有這麼多人居住。」「實驗研究告訴我們,微生物有可能存活到很深的地方;當時,我們沒有任何證據,而這在10年後變成了現實。這簡直太迷人了,肯定會激發人們在地球和其他地方尋找生物-非生物邊緣的熱情。」
研究過程中,科學家們鑽超過1.5英裡(2.5公裡)到海底,捕獲樣本。從礦山和鑽孔深度超過3.1英裡(5公裡),並把數據從這些數以百計的網站來了解生態系統的地下巖石在地球表面的樣子。他們發現的生物圈被認為是所有海洋體積的兩倍。
我們的生活世界包括三種類型:兩個微生物主導的地下世界——古細菌(微生物沒有細胞核結構)和真核生物(微生物或多細胞生物的細胞包含一個核以及細胞中膜結合結構)——和細菌。科學家報告說,那裡有數百萬種不同類型的生命,其中大多數尚未被發現或命名。
脫硫假絲酵母(一種紫色杆狀細胞)是一種依靠氫生存的細菌。科學家發現它生活在南非約翰尼斯堡附近的Mponeng金礦地下1.7英裡(2.8公裡)的一口充滿液體和氣體的井裡。
這個地表之下的新世界甚至可能比地球上的生命更加多樣化。然而,這些微生物根本不像地球上的生命。許多物種的生命周期是用地質術語來測量的。
這些發現的意義是廣泛的。這些生物表明,它們可以在高壓環境中生存和茁壯成長,那裡幾乎沒有營養,而且溫度會殺死表面上的生物。它們現在可能給我們提供線索,讓我們了解在其他地區存在生命的可能性。或者在其他星球上。
「我想這可以合理的假設為,其他行星及其衛星的地下居住著類似生物,」裡克Colwell,俄勒岡州立大學的微生物學家告訴BBC,「尤其是在地球上我們看到,生物可以使用提供的能量函數遠離陽光直接從地下深處的巖石。」
當然,儘管DCO發現了許多問題,但仍然存在。這種「深層生命」是如何在巖石中傳播的?這是地球上生命開始的地方嗎?還是反過來呢?沒有營養,這些生命形式從哪裡獲得能量?
這些研究提出了一個全新的問題,一個位於地球表面之下的全新世界。