生命能否存在於火星的地下深處？

2020-09-24 科技全頻

科學家對太空人在火星上未來的載人飛行任務中為水鑽探的描繪。圖片來源：NASA蘭利高級概念實驗室/分析力學協會

最近的科學任務和結果使對生命的探索越來越近，天體物理學中心的科學家| 哈佛與史密森尼（CfA）和佛羅裡達理工學院（FIT）可能已經想出了如何確定生命是否潛伏在或曾經潛伏在火星，月球和宇宙中其他巖石物體的深處。

搜尋生命通常著重於物體表面和大氣中的水，但哈佛大學和CfA天文學家的Avi Loeb博士，Frank B. Baird Jr.教授，天體生物學助理教授Manasvi Lingam博士FIT和CfA天文學家的研究表明，缺乏地表水並不能排除巖石物體其他地方的生命潛力，例如地下生物圈的深處。

靈厄姆說：「我們在歷史上某個時刻檢查了適合生活的條件是否可能存在於月球或火星等巖石物體表面的深處，以及科學家如何尋找這些物體過去的地下生命的痕跡。」研究的主要作者。「我們知道這些搜索在技術上將具有挑戰性，但並非不可能。」

研究人員面臨的一項挑戰是確定似乎沒有水的水的存在潛力。Lingam說：「地表水需要維持一定壓力的氣氛，否則就不能存在液態水。但是，當水移動到更深的區域時，上層會施加壓力，因此原則上允許液態水的存在。」 「例如，火星表面目前沒有任何長久的水體，但已知有地下湖泊。」

此次處顯示的火星視圖是根據2003年5月12日獲得的MOC每日全球圖像拼接而成的。

該研究分析了附近巖石物體的地下區域的「厚度」（原則上可能存在水和生命），以及其中的高壓是否可以完全排除生命。勒布認為，答案可能不是。「無論是月球和火星上缺乏一種氣氛，將允許液態水在其表面上存在，但在表面之下的溫暖和加壓的區域可以允許生命的化學液體的水。」

該研究還限制了深層地下環境中可能存在的生物材料的數量，儘管答案很小，但令人驚訝。勒布說：「我們發現生物物質的極限可能是地球地下生物圈的百分之幾，比地球全球生物量小一千倍。」他補充說，冷凍劑（在極端寒冷的環境中繁衍生息的生物）不僅可能生存，但在看似毫無生氣的巖石身上也會繁殖。「極端微生物能夠在低於零度的低溫下生長和繁殖。它們存在於地球上永久寒冷的地方，例如極地和深海，也可能存在於月球或火星上。」

關於在月球和火星表面尋找生命的方法，研究人員指出，這並不容易，這需要在相鄰的兩個身體上尚未使用的搜索標準和設備。Lingam說：「確定最佳位置以尋找生命跡象涉及很多標準。」 「我們在進行地下搜索時已經考慮到了一些問題，包括在地下生物圈更靠近地表的赤道附近進行鑽探，以及尋找溫度更高的地質熱點。」 勒布補充說，就機械而言，「我們需要能夠在火星表面下鑽數十公裡，並且如果沒有暴露這些深層的地質活動，我們將無法進行勘探。」

然而，這些挑戰並不意味著即使在不久的將來，也無法在巖石體的地下生物圈中找到生命。「在阿耳emi彌斯計劃的背景下進行鑽探是可能的，以便在2024年之前在月球上建立一個可持續的基地。人們可以想像機器人和重型機械將像探尋生命一樣在月球深處鑽探深處，就像我們在尋找生命一樣。 「地球上的石油。」勒布說，並補充說，如果未來對火星和月球的任務確實能夠發掘地下生命，那麼同樣的原理也可以應用於更遠的任務。「我們的研究擴展到了那裡的所有物體，並且確實暗示了可居住區域比傳統上認為的要大得多，因為科學目前僅考慮物體表面上的生命。」

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