外星生命存在嗎？科學家：火星地下深處或有生命，但尋找並不容易

2020-09-25 八兩科學

　　隨著科學探索的不斷擴展，科學家發現生命有著無限的可能。儘管對外星生命的搜索通常取決於星球表面和大氣中發現的水，但是表面沒有發現液態水，並不代表巖石等其他物體裡沒有生命。發表於《天體物理學雜誌快報》上的一篇研究報告稱，來自哈佛大學和佛羅裡達理工學院的科學團隊認為，生命可以存在於火星地下深處。

　　哈佛大學的天文學家勒布(Avi Loeb)博士和佛羅裡達理工學院天體生物學林甘（Manasvi Lingam）博士提出了一種開創性的新方法，通過分析火星地下的「厚度」以及其中的高壓是否可以完全排除生命，推測出火星、月球和其他宇宙天體上存在生命的更多可能性。這裡要說明一點，外星生命並非只指那些擁有高度智慧的外星人，實際上任何地外生命體都稱為外星生命。

　　火星可以說是太陽系中最像地球的行星：巖石構成、一天24.5個小時。雖然現在的火星表面十分荒涼、塵土飛揚又乾燥，但探測發現，火星兩極至少有冰，數十億年前地面也有海洋。加上火星南極發現的地下湖以及季節變化短暫出現的甲烷雲，科學家相信：火星地下深處可以存在某種形式的生命，不是「火星人」、「火星蟑螂人」，本質上應該是（極端）微生物。

　　林甘表示：「我們檢查了在歷史上某個時刻，是否存在適合生命的條件存在於月球或火星等巖石物體的表面深處，以及科學家如何著手尋找這些物體過去的地下生命的蹤跡。我們知道這些搜索研究在技術上具有挑戰性，但並非不可以實現。」

　　這個方法，研究人員要面臨的一項挑戰就是確定有沒有水存在的潛力。地面上的水需要維持一定的氣壓，否則就不會存在液態水。但當水移動到更深的區域時，上層會施加壓力，因此原則上允許液態水的存在。舉個例子，火星表面沒有液態水，但發現了地下湖。

　　另一個關鍵因素是否會阻止任何生物的生存，不過勒布對此很樂觀。因為研究還發現，在火星、月球和其他巖石物體的深層表面環境中仍然存在少量生命化學物質。從地球已知生命形式看來，極端微生物能夠在超高溫、超低溫、強酸和高輻射的極端條件下生長和繁殖，那極端微生物也可能存在於月球或火星上。

　　比如地球上的「Desulforudis audaxviator」細菌，這種細菌生存在地底下2.8公裡處，以周圍巖石中衰變的鈾為食，並透過溶解態二氧化碳及周圍巖石獲取碳及氮元素。再者如水熊蟲，目前已知唯一可存活在太空中的動物，可在低溫、真空、高輻射極端環境下生存。這不禁讓科學家進一步思考，並提出了「泛種論（Panspermia）」的假說。

　　但研究也指出，要想在火星和月球上尋找生命絕非易事，它需要我們研究出新的搜索標準和正確的設備。勒布表示，如果可以在火星地下搜索生命時，建議在靠近火星赤道附近鑽探，以及尋找溫度更高的地質熱點。倘若未來對火星和月球的任務確實能夠發掘地下生命，那麼同樣的原理也可以應用於其他星球上。

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