#科學了不起#
我們的地球是獨一無二的嗎？我們這些生活在地球上的生物是不是孤獨的？宇宙中其它地方是否可能存在生命？我們怎麼才能找到它們？
近期，"金星大氣層中發現了磷化氫"的新聞引起了許多網友的注意。儘管隨後又出現很多反對的呼聲，強烈質疑這一結論的正確性，但這次的事件足以顯示人們對尋找外星生命有多大的興趣——僅僅是一點點"生命標誌性氣體"的蛛絲馬跡，就能登上各大科技媒體的頭條。
其實，比起金星的"磷化氫"，火星上的甲烷更有名。科學家曾經多次宣布在火星上發現甲烷。
2004年，歐洲航天局第一次宣布「火星快車號」在火星大氣中發現甲烷，這在當時引起了很大的轟動。2012 年，美國宇航局將「好奇號」送到火星上，主要目的就是為了揭開火星甲烷之謎。2016年歐洲和俄羅斯聯合實行ExoMars計劃，利用火星軌道上的氣體跟蹤軌道器（TGO）尋找火星甲烷。2020年7月23日，我國的「天問一號」從地球出發，現在正在飛往火星的路上，預計明年2月開始加入探索火星甲烷之謎的「俱樂部」。
最近一次發現火星甲烷是在2019年6月23日，美國宇航局(NASA)表示，「好奇號」在火星上發現了"驚人數量的甲烷"，令美國宇航局的科學家驚喜異常，立即給「好奇號」火星車發出指令，即刻中止其它任務，全力以赴尋找甲烷的來源。地球大氣中甲烷濃度約為十億分之十八，「好奇號」發現火星的甲烷濃度達到了十億分之二十一，比地球還高，難怪NASA的科學家這麼激動。
人們這麼關注火星甲烷，火星甲烷跟火星生命到底有什麼聯繫呢？
人類一直在努力尋找外星生命。許多科學家認為，火星在40億年前可能是一個既溫暖又潮溼的星球，適合生物生存。假如火星上曾經有生命，應該會留下一些化石；再樂觀一點想，或許有一些古老的微生物成功地躲過了火星的劫難，現在還在火星地下繁衍生息，它們很可能會釋放甲烷。
甲烷跟磷化氫一樣，都是生命活動的標誌，可以說我們每個人都接觸過甲烷。地球上大氣中有十億分之二十一的甲烷，其中90%以上是由微生物或其它生物產生的。例如，一些大型植食動物，比如牛在消化草料的過程中會打嗝、放屁，這裡面就含有甲烷；世界各地都在利用微生物發酵產生的沼氣，這裡面也含有大量的甲烷。當然，一些與生命無關的地質活動也會產生少量的甲烷，但如果在火星上發現甲烷，人們更加樂意相信是生物產生的。
生命活動會產生很多氣體，比如二氧化碳，為什麼選擇甲烷作為標誌性氣體呢？一方面，火星大氣裡充滿了二氧化碳，很難弄清楚是不是來自生命活動。另一方面，甲烷有一種很特別的性質，它在太陽的紫外線照射下會分解，所以它在火星環境不能長期穩定存在，最多只能保留12年。這說明，如果發現甲烷，就一定是最新產生的，接下來的工作主要是判斷它是來自生命活動還是非生命活動。
讀者如果想了解金星的磷化氫跟生命活動的聯繫，可以參看小編另一篇博文。
金星有生命跡象嗎？30度氣溫和0.1%水蒸氣，還有一點兒磷化氫
結語
火星上不止一次發現甲烷，這些甲烷時有時無，來源撲朔迷離，一次又一次激起人們對火星的好奇。