今天科學家透露,他們已經在金星大氣中發現了一種氣體的痕跡,根據我們對金星的了解,這些氣體不應該在金星存在。他們考慮了可能產生這種氣體的多種解釋,稱為膦,並以他們對我們自己星球的了解為例進行了解釋。在地球上,磷化氫(一種有毒氣體)是由微生物產生的。
麻省理工學院的分子天體物理學家,這項新研究的作者之一克拉拉·索薩·席爾瓦(Clara Sousa-Silva)說:「聽起來聽起來很瘋狂,但這是一個合理的解釋。」在所有人開始尖叫之前,我需要強調,在金星的大氣層中發現磷化氫分子並不意味著科學家已經找到了外星生命的證據。這種檢測僅僅是科學家無法解釋的現象的證據。該膦可能是某種生命形式產生的,也可能是由科學家以前從未見過的化學過程偽造的。
無論哪種方式,金星(Venus)這個以炙手可熱聞名世界的地獄,都剛剛成為宇宙中最引人入勝,也是最親近的地點之一,以研究生命是否存在於地球之外的問題。美國國家航空航天局的火星車目前正在前往火星尋找生命跡象,但該機器人旨在發現在生鏽的土壤中保存了數十億年的長期死亡的微生物。可膦的發現提出了誘人的可能性,即現在金星上都可能存在生命。如果這一發現得到證實(可能需要派出太空飛行器),我們將在人類歷史上首次知道太陽系有兩個存在生命的行星。聽起來有點激動!從宇宙的意義上講,我們不會再一個人了!
(照片來自前蘇聯國家航天局)
此時此刻,金星周圍並沒有太空飛行器,其星球表面也沒有人造漫遊器,因為在金星的惡劣環境裡幾分鐘之內它們就會融化。這項發現的故事始於地球,威爾斯卡迪夫大學的天文學家Jane Greaves閱讀了科學論文,認為如果您是從遠處看地球的外星天文學家,膦可能是我們星球的生物特徵。她決定在大小和質量相近的金星上測試該想法,並使用夏威夷的地面天文望遠鏡在短短幾個小時內幾乎一時興起地觀測了行星。「我真的沒想到我們會發現任何東西,」格雷夫斯告訴我。
但她發現了磷化氫的特徵,磷化氫是氣體從行星雲中發出的一種獨特的光。智利另一臺望遠鏡的觀測也獲得了相同的標記。很快,Greaves與麻省理工學院的Sousa-Silva保持了聯繫,後者一直在研究膦。
(照片來自前蘇聯國家航天局)
金星是一個臭名昭著的荒涼星球,地表溫度徘徊在攝氏460度左右。但是在高空是較涼爽的大氣層,你會發現更舒適,更舒適的溫度,更接近我們在地球上的環境。這是望遠鏡檢測到磷化氫的地方。但是金星(Venus)的大氣是如此酸,雲層由硫酸液滴組成,因此任何磷化氫都會迅速消失。為了使氣體粘住,必須補充一些氣體。
迄今為止,僅在太陽系的其他三個星球中才發現了磷化氫。在地球上,它在沼澤和沼澤地以及某些動物的腸道中發現。在木星和土星上,是在劇烈的風暴中偽造的,這種極端的條件在其他任何地方都不存在。
(照片來自前蘇聯國家航天局)
生命可能存在於金星雲中的想法已經在天文學界流傳了數十年。天文學家卡爾·薩根(Carl Sagan)推廣了「非同尋常的主張」的口頭禪,他在1963年與生物物理學家Harold Morowitz的論文中探討了這一概念。在金星變成行星大小的熔爐之前,它是一個水世界,被流淌了數十億年的海洋所覆蓋,就像地球的海洋一樣宜居。隨著大氣中充滿熱氣的氣體膨脹,水蒸發到太空中,被迫適應的地表生物可能逃到了天空。如果生命確實存在於金星的大氣層中,那麼它可能是遭受破壞的生物圈的最後一部分。她說:「想像一下,如果您不擔心硫酸會引起什麼樣的複雜性,真是令人著迷。」如果金星的生命形式類似於地球上的微生物,它們將更難以生存,因為它們必須努力工作以提取大氣中很少的水蒸氣才能生存。
金星上存在磷化氫及其神秘的起源,這意味著世界各地的科學家必須重新審視他們認為關於太陽的第二個行星的知識。這項發現還支持了向金星發送新任務的論點,例如軌道飛行器繪製雲頂圖和氣球探測器從大氣層墜落。自1985年蘇聯部署了為期十年的最後一次探空研究以來,自1985年以來,沒有任何太空飛行器曾訪問過金星。
即使使用太空飛船,膦的奧秘也可能難以解決。考慮甲烷,這是地球上微小微生物產生的另一種氣體。多年來,火星上的漫遊者和其他太空飛行器已經探測到了大氣中的甲烷。由於太陽輻射和與其他氣體的相互作用,甲烷分子在火星的天空中無法長期生存。這導致一些科學家提出存在甲烷的生命形式。但是,巖石和水之間自然,無聊的相互作用也可以產生天然氣,而峰值可能是數十億年前形成的,由地下新裂縫形成的分子團。今天,火星上的甲烷仍然是個謎。
如果科學家能夠在金星上找到生命,那麼這一發現將使我們對新現實中的外星生物的想法成為可能。長期以來,我們一直想尋找隱藏在火星土壤中的神秘生物,或者是在歐羅巴和土衛二等冰月衛星上在地下海洋中遊泳的微小生物。也許是時候想像一下生命懸浮在金星的天空中了。經過多年的太空探索,如果科學家在金星而不是火星上找到生命該怎麼辦??