在金星的酸性雲層深處，天文學家們探測到了一種以前從未在這個星球上發現過的誘人的氣體--這種氣體，值得注意的是，它可能是這個地獄般的世界的生命跡象。氣體的存在不足以確定金星存在生命形式，但它存在於行星雲中的事實表明某物我們還不完全明白。
問題中的氣體是一種叫做磷化氫的有害氣體，它是一種有毒和爆炸性的分子，散發著大蒜和死魚的味道。天文學家發現金星上的一層雲層中潛伏著腐爛的氣體，那裡的溫度與我們星球上的溫度相當接近。他們沒有發現多少--只是在環繞地球的硫酸雲的漩渦中找到了少量的痕跡。「這相當於奧林匹克大小遊泳池裡的幾湯匙，」倫敦帝國學院的天體物理學家大衛·克萊門茨(David Clements)說，他也是這一發現團隊的一員。
但是，即使是在金星上發現少量的磷化氫，也是很誘人的，因為地球上的氣體是如何產生的。它要麼是人類人工製造的--比如燻蒸劑或生物武器--要麼是生命的自然副產品。磷化氫可以在沼澤地和沼澤地找到，在那裡被認為是由微生物產生的。它也可以在動物的內臟或它們留下的糞便中找到。最重要的是，這是一種幾乎完全與地球上的生命相關的氣體，這增加了一種可能性，即它可能是漂浮在金星雲中的微生物的跡象。
「它必須來自完全出乎意料的東西。」或者它可能來自一些我們還無法理解的東西。一個國際研究小組，今天自然天文學他們盡力想出其他解釋，解釋他們在金星上發現的氣體。他們模擬雷擊和流星轟擊地球表面，看看這樣的現象是否能產生他們所見過的磷化氫的數量。到目前為止，一切都不匹配。麻省理工學院分子天體物理學家克拉拉·蘇薩-席爾瓦告訴說：「這就是為什麼這是一個如此非凡的發現，因為它必須來自於完全出乎意料的東西」，他是麻省理工學院的分子天體物理學家，也是這項研究的作者之一。維格。「在某種程度上，你無法解釋這件事。不過，我們確實知道一種在地球行星上製造磷化氫的奇怪方法--那就是生命。
但是在像金星這樣嚴酷的世界裡尋找生命的確鑿證據是一個特殊的挑戰。一些發射到金星的探測器實際上已經融化了，而它卻掉到了地表，而且目前還沒有發現任何生命的證據。在地球上，天文學家可以從遙遠的地方研究地球的大氣層，以確定是否有任何分子被某種生物放屁了。尋找這些氣體--所謂的生物特徵--是天文學家必須確定生命是否潛伏在另一顆行星上的最好方法之一。
在金星上找到生命的有力證據將完全改變我們對什麼是一顆適合居住的行星的理解。在我們尋找地球外生命的過程中，我們專注於那些看起來很像我們自己的行星。但是金星可能告訴我們我們需要擴大我們的標準。魯格默爾說：「如果是微生物，那麼生命是完全不同的，它可以在我們意想不到的環境中創造出生物。」
最終，一切都回到了一個問題：我們是孤獨的嗎？金星上的微生物可能看上去不那麼令人印象深刻，但如果生命可以在兩個彼此相鄰的世界上形成，那就有可能在宇宙中的生命比我們想像的要豐富得多。
無論如何，這次探測只是探索金星和它的宜居性潛力的漫長旅程的開始。目前還沒有確切的答案。也許永遠不會有。倫敦帝國學院的克萊門茨說：「就像他們說的，特殊的索賠需要非凡的證據。」「我們有很好的證據，我還不認為這很特別。」