當人類剛開始太空探索時，社會上一度流行著「外星人熱」，每個人都希望在太空探索的過程中能找到所謂的「外星生命」。於是在這段時間出現了許多科幻題材的影視作品，其中很大一部分是人類對「火星人」的幻想。
當我們還沒有進行過太空探索，而僅僅是通過地球上的望遠鏡觀察火星時，許多人已經發現了火星表面縱橫交錯的溝渠，並且相信智慧文明在火星上的存在。但是，當我們的探測器真正降落在火星表面時，並收集了大量的信息，原來火星是一個荒蕪的沙漠星球，沒有任何智慧文明，甚至也沒有簡單的微生物。
人類對「火星人」的幻想破滅了，但今天科學家們卻對地球的另一個鄰居金星上可能存在生命而感到驚訝。一份研究報告發表在《自然·天文學》雜誌上，在數小時內傳遍全世界，它的作者是來自英國卡迪夫大學和美國麻省理工大學的一組科學家。藉助夏威夷的「JamesMackwell天文望遠鏡」和智利的「LiAtakama巨型毫米波天線陣」，他們發現金星大氣中有磷化氫。
磷化氫(PH3)是什麼？這類有毒物質在地球上很普遍，通常是由生物產生的廢物，當然主要是一些厭氧菌和微生物。所以，科學家們在尋找外星生命時，常常將磷化氫視為「生命的標誌」。透過非生物機制，金星也能製造硫化氫，但根據模式計算，不會產生太多硫化氫，因此科學家發現硫化氫可達20 ppb。
所以科學小組也非常「不情願」地發表了這篇論文，而科學家們認為這並不容易得出這樣的結論，因為這是一件大事。假如真如科學家所料，那將開創新的歷史，如超過數千、數萬甚至數十萬後還能銘記的，若成真那將是地球上第一次發現外星生命，試想一下，其意義何在？
對大多數人來說，金星是一座「人間煉獄」，一年內，溫度高達近500攝氏度，濃密的大氣相當於地球上幾千米深的海洋，而火山噴發的酸雨，再怎麼想也不像是生命的溫床。
研究人員發現，在金星大氣層平均48-60公裡的高度，磷化氫被認為是生命的溫床，其平均溫度範圍為零下6.7-100攝氏度，這一溫度範圍涵蓋了生命生長發育所需的最適宜溫度，而磷化氫則是生命生存過程中最直接的重要證據。
毫無疑問，為了確定金星上有生命，科學家需要更多的證據，最好能被直接捕獲。但金星上的環境要使探測器在上面長時間工作是很困難的，特別是發射與氣球探測器相似的設備，使其懸浮在金星大氣的上方。
這個發現吹響了人類走向金星的號角，當然，「金星人」不太可能出現，最多只是一些簡單的微生物，但是如果真的有這個發現，那也足夠重要了。