「毅力號」上裝載的「火星地下實驗雷達成像儀」(RIMFAX)可以用雷達波來探測火星土地,從而揭露火星的地下神秘世界。
美國航空航天局(NASA)的「火星2020毅力號」(Mars 2020 Perseverance)機器人探測車將於2021年2月18日登陸火星這顆紅色星球。帶著幫助人們了解火星地質歷史的初衷,它將在傑洛隕石坑(Jezero Crater)中展開搜尋,目標之一便是尋找過去微生物生命體存在的跡象。
據美國「物理學組織」網站當地時間10月8日消息稱,「毅力號」這輛六輪探測車不僅能觀察火星地表,還能通過裝載的「火星地下實驗雷達成像儀」(RIMFAX)觀察火星地下深處。
與其他從太空中研究火星的儀器不同,RIMFAX是首個在火星表面運行的探地雷達,可以提供地下至少30英尺(10米)深處結構的詳盡圖像。它將在專注探索特定疆域的同時為科學家們提供比星載雷達解析度更高的觀測數據。
通過更加細緻的觀測,該研究團隊或許能夠了解傑洛隕石坑的地貌特徵是如何隨時間推移而形成的。
負責該儀器的主任研究員、挪威奧斯陸大學的Svein-Erik Hamran介紹道:「火星車正下方會直接拍攝火星地下圖像,我們會由此構建一個包含不同地層的三維模型,並判定火星地下的地質結構。」
Hamran團隊將連續的雷達測深數據疊加,從而創建一個隕石坑底部的二維圖像。最終,這些數據將結合探測車上攝像頭拍攝的圖像,形成三維地形圖。
除了揭示火星地下隱匿的地質層,該儀器還可以幫助人們尋找關於火星過去環境的線索,特別是可能為生命維持創造了必要條件的環境。
科學家懷疑,數十億年前的傑洛隕石坑曾有微生物存活,而這種古老生命存在的證據可能就保存在其中的沉積物裡。
此次「毅力號」火星任務的關鍵目標之一就是研究天體生物學,包括尋找遠古微生物生命的跡象。RIMFAX採集的信息將有助於確定可進行更深入研究的區域。
「毅力號」會在巖石中尋找微生物曾留下的化學、礦物質方面的線索。最終,它將採集數十個巖心樣本,將其密封在火星表面的試管中,以便在未來送回地球進行實驗室研究。這解決了「實驗室設備體積過大無法送至火星」的困擾。
原創 編譯:朱明逸 審稿:西莫 責編:陳之涵
原文連結:https://phys.org/news/2020-10-perseverance-rover-peer-beneath-mars.html
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