NASA哈勃太空望遠鏡觀測巨型星系

2020-11-24 騰訊網

這個巨型螺旋星系或許會被稱為「哥斯拉星系」（Godzilla galaxy），因為該星系有可能是其所在宇宙中已知的最大星系。該星系名為UGC 2885，比銀河系寬2.5倍，其恆星數量則是銀河系的10倍。

不過研究人員表示，UGC 2885星系是一個「溫和的巨人」，因為它看上去沒有與其他大型星系碰撞而過著相對靜態的生活。在過去數十億年間，它逐漸從星系間的絲狀結構中吸收積累了氫，以緩慢而穩定的速度製造新恆星，其恆星誕生速率約為銀河系的一半。事實上，該星系的超大質量中心黑洞也是一個沉睡的巨人。因為該星系似乎並不吞噬比它小得多的衛星星系，從而缺乏流入的氣體。

肯塔基州路易斯維爾大學的本尼 霍爾維達（Benne Holwerda）用美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡對UGC 2885星系進行了觀測，並以天文學家維拉 魯賓（Vera Rubin，1928 - 2016）的名字給該星系起了個綽號，叫做「魯賓星系」（Rubin’s galaxy）。

這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的照片展示了巨型螺旋狀星系UGC 2885，它位於距離地球2.32億光年遠的英仙座北部。該星系比銀河系寬2.5倍，其恆星數量是銀河系的10倍。在這幅圖像中，我們可以看到銀河系中的許多前景恆星，這些恆星可以通過它們的衍射峰來被識別。最亮的恆星在銀河系的圓盤「亂入鏡頭」（photobomb）。該星系的暱稱叫做「魯賓星系」，以天文學家維拉 魯賓（Vera Rubin ，1928-2016）的名字命名。

版權：NASA、歐洲航天局（ESA）和B. Holwerda（路易斯維爾大學）

霍爾維達表示：「我的研究在很大程度上受到了維拉 魯賓在1980年關於UGC 2885星系大小的研究的啟發」。維拉 魯賓測量了該星系的旋轉，並且由此發現了暗物質存在的證據，暗物質佔據了該星系的大部分質量。「我們認為這是一個具有紀念意義的事情。在我們的觀測中引用魯賓博士的研究，這是我們最初的哈勃計劃中的重要組成部分。」

霍爾維達於2020年1月6日在美國夏威夷檀香山舉行的第235屆美國天文學會年會上展示了其研究成果，試圖解釋了究竟是什麼原因導致了UGC 2885星系的巨大規模。他表示：「我們目前還不太清楚該星系是如何變得這麼龐大的。它的大小足以使其形成一個圓盤星系，而又不會觸及任何其他空間。」

我們所知的一條線索是，UGC 2885星系在空間上是非常孤立的，並且附近沒有任何星系可以撞擊並破壞其圓盤形狀。

隨著時間的推移，UGC 2885星系是否吞噬了更小的衛星星系？抑或只是緩慢地為新恆星積累了氣體？霍爾維達表示：「該星系似乎一直在緩慢生長。」利用哈勃太空望遠鏡的超高解析度，霍爾維達的團隊正在計算銀河系光暈中的球狀星團數量。大量星系團將會提供證據，證明它們是在數十億年時間從被吞噬的較小星系中被捕獲的。

NASA即將發射的詹姆斯 韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）可以用來探測該星系的中心以及球狀星團的數量。NASA計劃中的廣域紅外探測望遠鏡（Wide Field Infrared Survey Telescope，WFIRST）將對其星系群，尤其是整個光環群進行更全面的普查。霍爾維達表示：「這兩架太空望遠鏡的紅外線捕捉能力將使我們更清楚地看到底層的恆星群。」這對哈勃太空望遠鏡可見光捕捉能力進行了補充，以追蹤整個星系中稀疏的恆星形成。

在這幅圖像中，我們可以看到銀河系中的許多前景恆星，這些恆星可以通過其衍射峰來被識別。儘管UGC 2885星系實際上位於我們2.32億光年之外的英仙座北部，其最明亮的部分看上去似乎位於星系盤的頂部。

來源：

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/nasas-hubble-surveys-gigantic-galaxy

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