(原標題:光子晶片開發獲「隱形鬥篷」魔力相助)
可使未來數據中心大幅降低能耗
科技日報北京11月10日電 (記者馮衛東)從《哈利·波特》的「隱形鬥篷」到《星際迷航》的羅慕倫隱身戰艦,這些一般只存在於科幻小說或電影中。美國科研人員最近利用這些隱形原理,為微光子集成器件設計了一個特定裝置,其有助開發出較矽基晶片更小、更快、更節能的光子晶片。
未來的計算機、數據中心和行動裝置將用光子晶片代替電子晶片。每塊光子晶片中將包含數十億個光子器件,與以矽基晶片中電晶體大致相同的方式執行特定功能。但問題是,如果其中兩個光子器件過於靠近對方時將無法工作,因為兩者之間的漏光會導致類似無線電幹擾的串擾。增加彼此距離可解決這一問題,但會使晶片變得很大。
猶他大學電氣和計算機工程系副教授拉傑什·梅農領導的團隊發現,在兩個光子器件間放置一個特殊的納米矽基屏障,可「欺騙」兩個光子器件相互無視。其原理類似於哈利·波特的「隱形鬥篷」,進入一個器件的任何光都會被反射回去,從而模擬出一種旁邊根本不存在鄰居的情形。這個屏障會將光推回原來的器件,使其誤認為周邊空無一物。
研究人員發表在最新一期《自然·通信》雜誌上的論文稱,當數十億個這樣的光子器件裝入單個晶片中時,一個晶片就可以包含執行各項功能的更多器件。光子晶片使用光子而不是電子來傳輸數據,可望減少10倍至100倍的能耗,這對於耗電量巨大的數據中心來說是一個福音。
據美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室的研究,美國本土數據中心2014年的耗電量為700億千瓦時,佔全美國電力消耗的1.8%,預計到2020年將再上漲4%。
梅農認為,這種技術最直接的應用將是類似於谷歌和Facebook使用的數據中心。從電子轉向光子可讓計算機更高效,並對碳排放和能源消耗產生巨大影響。目前,光子器件大多用於高端軍事設備,梅農預計完全基於光子的晶片將在未來數年被數據中心採用。
總編輯圈點
現在的地球,已經離不開晶片了。電子晶片也好,光子晶片也好,它像人類的大腦神經元那樣,記錄人類社會發展過程中留下的足跡,也處理著無處不在的天文量級的數據。然而,「大腦」還需要跟支撐它的「身體」協調發展,正如調侃「雙11」的段子手所寫,「某電商聲稱,當天營業額至少可達900億;國家電網笑了,我停一天電試試?」