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人類自從出現就沒停止過製造垃圾，走到哪製造到哪。原來還只在地面上，現在文明發達了，飛上了太空，人類的垃圾也在太空留下了難以磨滅的身影。
隨著時間的累積，在太空中也聚集了越來越多的垃圾。據歐美等航天局的統計，從20世紀60年代開啟太空時代以來，到今年已增長到7600噸，發現跟蹤到的已有2萬多個大型碎片殘骸。這些重量級碎片在200～300千米的地球軌道上飛速盤旋，時速有2～3萬千米。
這些太空垃圾都是人類文明的產物，有退役的衛星、火箭殘骸、燃料結晶、螺絲、零部件...
然而這些太空垃圾飛行速度高達2萬多千米/時，這已經是音速的160多倍，是宇宙第一速度的1/2，如果與日後發射的衛星或宇宙飛船相撞，將會造成不堪設想的後果，這威力可有兩臺100千米時速的汽車相撞。
另外，太空垃圾之間也會在快速飛行中互相撞擊，隨著以後太空探索之路上碎片的日益增多，撞擊事件也會日漸頻繁，不可避免地在地球軌道上形成一個封鎖圈，即「凱斯勒效應」，使太空飛行器難以發射升空。
難道這就是人類的「作繭自縛」？
太空垃圾造成的太空交通事故每年都有發生。2009年，美國的「銥33」衛星與俄羅斯廢棄的「宇宙2251」衛星發生了嚴重碰撞，並且持續了很久的時間。
這樣的太空事故在2007年之前高達3.7%，之後就提高了幾倍。因為中國在這一年用飛彈擊毀了「風雲-1C」氣象衛星。這是1999年在西昌發射的氣象衛星，總重量958公斤，在2007年擊毀後產生了大量太空碎片，這些碎片讓寬闊的太空垃圾軌道變得更加擁堵。
於是清理太空垃圾被提上日程。
2008年，歐美、俄羅斯及中國的太空專家在義大利羅馬開了一個「太空環境安全預警」的會議，目的是建立太空交通管制方案。
2004年，美國大富豪洛克希德·馬丁與澳大利亞光電技術公司的Eos籤約，目的是利用光電與雷射技術找尋、跟蹤加識別太空碎片，並且在澳大利亞新建一個跟蹤站。
可擊落衛星的太空垃圾2017年，國際空間站實驗室外部連接一個碎片感應器，用來搜尋太空裡的毫米級的太空碎塊。
不久後，俄羅斯與巴西也籤了「新的太空碎片追蹤望遠鏡」的約定。
今年12月，NASA官網上記錄了歐洲航天局跟瑞士初創公司在1日籤訂的價值86000萬歐元（約6.8億人民幣）的太空垃圾清理合同。初創將在2025年開啟第一個清理太空垃圾的「清潔太空-1」任務。任務包括先進位導、導航和控制系統、基於視覺的AI，衛星可以自主、可靠地追捕目標垃圾，然後用機械臂抓捕並拖拽到大氣層墜毀。
如果「清潔太空-1」任務成功，將會啟動更多的清潔太空任務，並且鼓勵更多商業及民營機構參與清理太空的科技研發中來。