蝴蝶是會飛的花朵，是曼妙絕倫的舞蹈家。身姿優雅、色彩斑斕的蝴蝶備受文人墨客的青睞。春天裡，看到花枝上彩蝶蹁躚，詩聖杜甫的快樂躍然紙上，成就了《江畔獨步尋花》：「黃四娘家花滿蹊，千朵萬朵壓枝低。留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。」要說對蝴蝶最為痴迷的人，也許非北宋詩人謝逸莫屬。他創作了300首蝴蝶詩，其中不乏佳句，如「杜鵑飛破草間煙，蝴蝶惹殘花底露」，因此人送外號「謝蝴蝶」。
提起蝴蝶，人們不免要將其與飛蛾比較一番。的確，它們有很近的親緣關係，是鱗翅目昆蟲的兩個大類。它們都是完全變態發育的昆蟲，一生要經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態完全不同的發育階段。卵和蛹不吃不喝不動、外表上都處於靜止狀態，暫且不去管它，我們先來了解一下蛾蝶類的幼蟲和成蟲吧。
絢麗多彩的蝴蝶和飛蛾一樣，都是由令人望而生畏的毛毛蟲變化而來的。我們一般把鱗翅目昆蟲的幼蟲統稱為毛毛蟲。它們身體柔軟、有各種色斑和花紋，圓柱形的身體分為頭、胸、腹3段。
和成蟲一樣，毛毛蟲也具3對分節的胸足。不過，為了支撐肥胖的軀體，毛毛蟲的腹部還常常有肉質的不分節的突起，構成4對腹足和1對尾足。
毛毛蟲吃得多，長得快，它們一生中體重要增加兩三百倍。然而，它們的體表有一層幾丁質外骨骼，不能無限擴張。因此，隨著身體的生長，毛毛蟲就像被唐僧念了緊箍咒一般難受。
幸虧自然選擇使毛毛蟲進化出了蛻皮的本事，它們每生長一段時間，在身體被外骨骼箍得實在受不了的時候就會蛻皮一次。正常情況下，大多數毛毛蟲一生要蛻皮5次。
對於非專業人士來說，要區分一隻毛毛蟲到底是蝴蝶的幼蟲還是蛾類的幼蟲是非常困難的。專業人士則主要從趾鉤的數目、長短和排列方式，氣門的排列，以及毛序和腹足多少等來區分。
雖然區分蝴蝶和飛蛾的幼蟲不容易，但我們知道，最招人討厭的毛毛蟲一定是蛾類的幼蟲——它們有令人不寒而慄的毒毛。儘管蛾類的幼蟲並非都有毒，但有毒的毛毛蟲幾乎都是蛾類的幼蟲。
例如，枯葉蛾的幼蟲滿身厚毛，有的種類顏色豔麗醒目，有的則灰暗如樹皮。松毛蟲就是一種枯葉蛾的幼蟲。它全身布滿長長短短的白色、黑色或棕色的毒毛，在背脊上更是成簇排列。如果不小心被松毛蟲的毒毛蟄著，皮膚會瘙癢紅腫、疼痛難忍，甚至能引發炎症。此外，刺蛾科的幼蟲如活辣子、洋辣子、刺毛蟲等，都是令人望而生畏的有毒毛毛蟲，其身體上密布刺和毒毛，因此得名刺蛾。
毛毛蟲的「毛」是體壁突起衍生物，有很多種，最普通的是剛毛。與毒腺細胞相連的剛毛就是給我們造成困擾的一種毒毛。毛毛蟲肥嫩多肉，是許多鳥類和爬行類垂涎的美食，但它們既不能飛，也跑不快，所幸大自然賜予了它們防身的毒毛，使它們能利用這些毒毛來偽裝自己或者警示天敵。
有人覺得鳳蝶幼蟲可愛而迷人。它們個頭碩大，圓滾滾、肉呼呼的。雖然沒有松毛蟲和洋辣子那樣的毒毛保護自己，但它們有獨特的秘密武器——臭丫腺。這種臭丫腺平時收縮在頭部裡面，外表上根本看不出來。當遇到驚嚇、感到危險的時候，幼蟲將體液充入臭丫腺，其頭部就會像變魔術一樣伸出橘紅色或檸檬黃的「丫」形臭腺，製造毒蛇吐信的效果，以迷惑、威脅天敵，同時，還散發出難聞的氣味警告天敵，從而達到保護自己的目的。
金粉蝶的幼蟲（臭丫腺伸出）
最有名的毛毛蟲當屬「蠶寶寶」了。陝西歷史博物館中有一件漢代的稀世文物名叫鎏金銅蠶。它跟真實的蠶寶寶一樣大，體長僅5.6釐米，但其昂首吐絲的樣子生動逼真、惹人愛憐、令人叫絕。
事實上，3000多年以前，中國人就開始栽桑養蠶，以收穫蠶繭、製取絲綢。戰國末期思想家、教育家荀子著有《蠶賦》，這可以說是我國古人對蠶桑生產技術科學認知的裡程碑。在《蠶賦》中，荀子盛讚蠶「屢化如神，功被天下，為萬世文。禮樂以成，貴賤以分，養老長幼，待之而後存。」在中國的傳統文化中，蠶被賦予了孕育、財富等美好意蘊。到漢代，中國養蠶繅絲業達到了高峰。
鎏金銅蠶
提起蠶，人們還常常會想起一句婦孺皆知的詩——「春蠶到死絲方盡」。幼蠶飽食桑葉，蛻皮四次，成為熟蠶後，就吐絲結繭——用一根長達2千米左右的絲，編織出一個雞蛋形的優美蠶繭——並安臥其中。李商隱是詩人而不是昆蟲學家，他不知道，桑蠶把絲吐盡之時，其實並沒有死去，僅僅是走完了生命中的幼蟲階段，「作繭自縛」變成了蠶蛹而已，最後終將「破繭而出」，羽化成蠶蛾。
雖然蝶和蛾的成蟲有許多共同點，如虹吸式口器、3對分節的足、2對膜質的翅、身體和翅上都密布著鱗片，但是，區分蝶和蛾的成蟲要比區分它們的幼蟲容易得多。
蛾和蝶在外形上的區別，首先是鱗片和絨毛組成的斑紋不同。每種蛾、蝶都有自己獨特的斑紋，不過，多數蝴蝶比飛蛾的色澤更加亮麗，且翅和軀幹表面的絨毛也少得多。
其次是體型的差別，通常蛾類腹部粗短肥碩，而蝶類則身材苗條。
蝴蝶和飛蛾形態上最主要的區別在觸角：蝶類是棒狀觸角，觸角基部各節細長如杆，端部數節逐漸膨大，整個形狀像一根棒球桿；而蛾類的觸角形式多樣，以羽狀為多，還有絲狀、櫛齒狀等，如蠶蛾、鳳蛾、桑毒蛾都是羽狀觸角。
從生活習性來看，蝶類只有白天才會忙碌不停。
「拂綠穿紅麗日長，一生心事住春光。」讀到徐夤的這句詩，你一定知道，他吟詠的是蝴蝶而不是飛蛾。
「斜拔玉釵燈影畔，剔開紅焰救飛蛾。」 「燈青蘭膏歇，落照飛蛾舞。」張祜和李賀的這些詩句生動地說明蛾類更喜歡夜間活動。
唐末著名詩僧齊己在一首以《燈》為題的詩中寫道：「幽光耿耿草堂空，窗隔飛蛾恨不通。」可見，黑夜飛行的蛾類有明顯的趨光性，而且經常將燈光及火光誤以為月光並向其飛去，這就是「飛蛾撲火」。
飛蛾撲火並非因為對光明的盲目熱情，而是由於它們在夜晚要靠月光和星光來導航。因為天體距離遙遠，射來的光線都是平行光，飛蛾只要與光線的照射方向成固定夾角飛行，就可以飛成直線，以最短路線飛到目的地，從而節省能量。但是，有了燈火之後，燈火發出的光線不是平行的而是發散的，飛蛾卻依然遵循本能沿著光線的同一角度飛行，結果其飛行路線就變成了一條「黃金螺旋線」，最終就發生了「飛蛾撲火」的悲劇。
少數在白天飛行的蛾類也許能避免這樣的悲劇。例如，以美貌聞名遐邇的日落蛾，就是一種白天飛行的蛾子。由於日落蛾翅膀上的色彩和圖案豔麗程度不亞於蝴蝶，而且喜歡在白天活動，所以，德魯·德魯裡在1773年誤將其視作蝶類，並將其劃歸鳳蝶屬。此外，長喙天蛾也和蝴蝶一樣白天活動，且有一些與蝴蝶相似的特徵，所以也叫蜂鳥蝶蛾。
春天，到處生機盎然，落英繽紛，蝴蝶狂舞，鮮嫩的桑葉上孵化出了許多蟻蠶（幼蠶）。黑褐色的蟻蠶攝食桑葉迅速生長發育成為青白色的蠶。南宋詞人辛棄疾在《臨江仙·即席和韓南澗韻》中寫出「花飛蝴蝶亂，桑嫩野蠶生」時，不知道潛意識裡是否把蝴蝶與蠶聯繫在一起了。
然而，我們現在知道，蝴蝶和蠶雖然看起來風馬牛不相及，但它們還真是
實實在在的近親。
（來源：百科知識）