在宇宙中，巨大的天體比比皆是，什麼盾牌座 UY啊、Ton 618啊，全都大得令人恐懼。那麼，你知道宇宙中最小的恆星有多大嗎？
目前來說，科學家眼中最小恆星的位置，有兩個最佳候選者——2MASS J0523-1403（以下簡稱J0523）和EBLM J0555-57Ab（以下簡稱57Ab）。
2MASS J0523-1403
J0523是2014年時科學家在2MASS（2微米全天巡視）項目中發現的，距離我們大約40.3光年。在宇宙中，這個距離可以說是相當近了，但是，尋找它並不容易。據科學家介紹，J0523的視星等大約為21.05等。我們知道，每五個星等之間的亮度，相差為100倍，人類肉眼能看到的最暗的星等是6等星。這麼算一下就可以知道，它幾乎比6等星還要暗100萬倍！
J0523是一顆非常小的恆星，它的直徑僅有太陽的9%，也就是大約12.5萬公裡。要知道，即使是木星，直徑也有13.9萬公裡。太陽系第二大的行星土星，直徑12.05萬公裡，幾乎和它相當。它表明的溫度，大約為1800℃，在恆星中可以說是非常「冰冷」了。在系外行星中，人類已經發現不止一顆比它還要熱的。說真的，作為一顆恆星，它實在是太沒面子了……
在宇宙中，我們很難找到像它一樣渺小的恆星了。如果有，大概就是57Ab了吧。
EBLM J0555-57Ab
看這個名字你就會發現，它連命名都不像是恆星，更像是一顆系外行星。
57Ab是2013年是喬治亞大學的科學家發現的，它幾乎和J5023差不多大，甚至還要更小一點。據計算，它的亮度僅有太陽的1/8000。57Ab的直徑大約是太陽的8.6%，也就是差不多12萬公裡，也就是說，它可能比土星還要小。
我們知道，目前已知的最大恆星是盾牌座 UY，直徑大約是太陽的1700倍。這麼算下來，盾牌座UY和57Ab的直徑差了幾乎20000倍。如果按照體積算，盾牌座 UY內部可以塞進去整整8萬億顆57Ab！
57Ab位於一個三體系統中，另外兩顆恆星57A和57B都是和太陽類似的恆星。因此，在這個三體系統中，57Ab顯得格格不入，小得可憐，就好像兩顆籃球中間有一枚硬幣。所以，這顆可憐的恆星在命名的時候連一個C都沒爭取到，僅僅排到一個小寫字母b……
難道在天文學家眼裡，它就是一顆行星嗎？
質檢合格
並非如此。實際上，這兩顆天體在恆星分類上，都屬於紅矮星。也就是說，它們都是質檢合格的恆星。雖然「檔次」很低，但是比「殘次品恆星」——褐矮星還是要強的。之所以這麼說，就在於它們的質量都達標了。
實際上，對於最小的恆星的觀測，是非常困難的。我們在【科學有道理】欄目中介紹過科學家計算系外恆星質量的方法，大部分是通過它與其他恆星之間的引力作用來計算的。不過，這兩顆恆星都實在太小了，所以給計算也帶來了一定的難度。而另一種方法，就是利用光度和質量的關係，推測出其質量。科學家正是利用這個方法，加上其他和它們類似的恆星的質光關係，計算出了它們的質量。
據觀測，J0523的質量是木星的77倍（太陽的7.21%），57Ab的質量約為木星的85倍（太陽的8.1%）。根據科學家的理論計算，在這個範圍內的天體，是足以在核心區域產生足夠的壓力和溫度，引起氫聚變的反應。因此，在這種情況下，它們可以自主發光發熱，顯然符合恆星的定義。
在科學家們的心裡，這兩顆恆星不僅僅是已知的最小恆星，它們甚至很有可能就是宇宙中最小的恆星。因為它們的質量，已經接近理論的下限了。雖然我們目前還沒有十分精確的數據，但是一個天體能夠自發進行核聚變反應的最低質量，大約在太陽質量的6%~8%之間。顯然，這兩顆恆星都十分接近這個數字。
不過，這些低質量恆星也有一個好處，那就是核聚變反應非常緩慢。以太陽為例，其壽命大約是100億年；而對於龐大的紅巨星，可能壽命只有幾億甚至幾千萬年；對於這些紅矮星來說，它們的壽命甚至可以超過1萬億年！
看起來，即使是在宇宙中，低調都是一件有百利而無一害的事。太張揚的恆星活不久，只有悄悄地獨善其身的小恆星，才能笑到最後啊……