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沙漠被稱為「死亡之海」，這裡像大海一樣寬廣，但是同樣也和大海一樣致命。大海致命的原因是大風大浪和海洋食肉動物，而沙漠致命的原因並不是風也不是動物，而是缺水。由於沙漠一望無垠再加上高溫，所以在其中很容易迷失方向，再加上沙漠中幾乎沒有存水的地方，所以一旦在沙漠中迷失，很容易因為缺水喪失生命。但是，沙漠中也不是寸草不生的，像仙人掌這種沙漠植物就比較的常見，而只要是植物就有水分。所以就有人說：在沙漠中渴了可以吃仙人掌來解渴。那麼，這個說法到底有沒有科學依據呢？我們簡單地來探討一下這個問題。
首先，我們簡單的來了解一下仙人掌
仙人掌是一種生長在沙漠地區的多肉植物，所有石竹目仙人掌科下的植物統稱為仙人掌，我們常見的仙人球其實也是仙人掌科仙人球亞科下的植物。仙人掌與其他植物不同的，它並沒有明顯的莖、葉、枝之分。不過，仙人掌與其他植物一樣也是有根莖葉。根據分布地區的降水量情況不同，降水量越少的地方的仙人掌根系越發達，在地下的深度也越深，其次，我看到的地面上的部分其實就是仙人掌的莖，而上面布滿的刺就是它的葉。只不過，由於仙人掌所處的環境非常乾旱且高溫，為了減少水分的流失，所以它的葉片已經進化為刺了。
不僅如此，仙人掌也與其他的大多數植物一樣是能夠結果的，我們經常吃的火龍果其實就是仙人掌科量天尺屬下的仙人掌的果實。
任何的植物生長都離不開水，即便是生長在沙漠之中的仙人掌也不例外，只不過由於缺水，所以它們進化出了複雜的根系，可以有效地從地下和雨水中吸收水分。從整個仙人掌的結構看，其莖是含水量最大的。
既然仙人掌的莖中含有大量的水分，那麼人在沙漠中需要水時可不可以吃仙人掌呢？
根據科學的研究發現，仙人掌的莖中水分的含量在85％~90％左右，而我們常吃的梨雖然一口咬下去基本都是水，但是水分也僅佔梨總成分的80％~85％之間，由此可見，仙人掌的莖確實具備解渴的能力，畢竟基本全是水。按照這個理論，在沙漠中如果沒有水了，吃一根仙人掌就能滿血復活。而且在自然界中，駱駝就是以仙人掌為食的，並且最恐怖的是，駱駝吃仙人掌連刺都捨不得扔掉，一併放到嘴裡大口地咀嚼。這種能力放眼整個自然界，除了駱駝就沒有動物能做到，原因就是駱駝的口腔內壁和舌頭上全部都是堅硬的肉刺，這些肉刺強悍到就連尖利的刺都無法傷害，而且還能將這些刺壓斷，這就是駱駝吃仙人掌不會被扎到的秘密。這是由駱駝所處的環境導致的針對性的進化。
既然仙人掌中含有大量的水分，而且駱駝吃了都沒事，那麼人能不能吃呢？
這個問題的答案並不一定，原因就出在不同的仙人掌種類上。從外部形態上看，仙人掌分為有刺仙人掌和無刺仙人掌、對於有刺的仙人掌來說，刺不僅能夠鎖住水分的流失，還能起到保護自己的作用，畢竟這種形態下，敢吃仙人掌的動物太少了。而無刺的仙人掌無法用刺保護自己，所以大都進化出了有毒物質-毒鹼。因此，大多數的無刺仙人掌都是不可食用的，這些毒鹼能夠直接作用於人的神經系統，會讓人出現幻覺，而在沙漠中，出現幻覺無疑等同於缺水，同樣致命。
這是不是代表有刺的仙人掌都能夠食用？
答案也是否定的。因為不同的仙人掌根據環境和種類不同，其體內的毒鹼含量不同，比如舉國上下都吃仙人掌的墨西哥人食用的仙人掌都是人工培育下的仙人掌，也就相當於我們種菜一樣，他們已經把仙人掌當成了一種蔬菜。而大多數在沙漠中的有刺仙人掌也都是含有毒鹼的。除此之外，在一些特別乾旱的環境下生長的仙人掌雖然莖中含有大量的水分，但是這些水都是以細胞液存在的，而在這種環境下，細胞液的濃度很高，如果吃了，不但不會補水，反而會像喝海水一樣，越喝越渴。因此，在沙漠中，遇到仙人掌千萬不要貿然食用。
雖然，沙漠中的仙人掌不要吃，但是所有仙人掌的果實都是沒有毒鹼的，也是可以食用的，並且裡面同樣含有大量的水分。所有在沙漠中缺水的情況下，可以找仙人掌的果實吃。
看到這裡，許多小夥伴會問：駱駝吃了仙人掌為什麼不會中毒？
首先，駱駝是沙漠環境下的動物，經過了長期的適應，那些吃了仙人掌中毒的駱駝早就已經被淘汰掉了，所以，現存的駱駝都是吃了沒事的。
其次，根據科學的研究發現，駱駝體內有一種名為P450的細胞色素蛋白，這種蛋白能夠幫助駱駝分解仙人掌中的毒鹼。
因此，駱駝吃了仙人掌會安然無恙，而這就像是考拉吃桉樹葉一樣。
總結
在仙人掌科下有2000多個不同的種類，其中能夠供人食用的非常的少，大部分的野生環境下的仙人掌內都含有一定的毒鹼，所以在沙漠中遇到仙人掌最好不要食用。不過，如果實在很渴，可以找一些仙人掌的果實吃。