世界上已知最早的文明是蘇美爾文明，公元前3500年，蘇美爾人就在兩河流域建立起了最早的人類文明。蘇美爾文明比華夏文明的確立時間要早一千多年，比瑪雅文明早兩千多年。在這裡先了解一下文明的概念，文明，是人類建立的物質與文化財富的總稱，文明的三大標誌是城市，文字和國家。華夏文明真正確立的時間是在殷商時期，公元前1600年左右，而瑪雅文明的形成時期約在公元前1000年。
蘇美爾人是美索不達米亞平原早期的定居民族，有猜測說，他們可能來自遙遠的東方。蘇美爾人在美索不達米亞的南部開挖溝渠，依靠複雜的灌溉網絡，利用底格裡斯河和幼發拉底河進行灌溉，建立起最早的一代文明。公元前3000年左右，蘇美爾地區已經出現了12個獨立的城市城邦，他們比較著名的城市有埃利都、基什、拉格什、烏魯克、烏爾和尼普爾。
蘇美爾文明在將近兩千年的歷史中，創造和發明了眾多的文化和技術。像最早的文字——楔形文字，那是一種用削尖的蘆葦杆，將圖形符號刻寫在泥板上的記錄，這種叫泥板書的文字記錄，流傳最廣的是《吉爾伽美什史詩》，其中關於大洪水的部分，是《聖經》中諾亞方舟故事的源頭。
蘇美爾人不僅是世界歷史上最早建立城市的民族，他們還最早發明了輪子和犁，也是最早利用灌溉系統進行技術種植的人類文明，在早期的人類文明中，很多重要的技術都是從蘇美爾地區擴散出去。他們發明了最早的冶煉技術，在蘇美爾的城邦時期，青銅造具已經普及到工具和武器上。蘇美爾人可以說就是一個發明和創造的民族，他們發明了各種各樣的技術和工具，像鋸、皮革、錘子、釘子、指環、鏟子、刀、長矛、箭、頭盔、船、盔甲、鞋子、釀酒等等。
在眾多的發明中，除了文字，蘇美爾人的曆法可以說是早期人類最重要的發明之一。蘇美爾人的太陰曆，以月亮的變化周期定出年和月，將一年分為12個月，一個月分為29或30天，並在12和60進位的基礎上，還劃分出了時分，每小時60分鐘，早晚重複的12小時為一天。這樣匪夷所思的精準歷數創造，知道今天都令人驚嘆。在關於蘇美爾人的記載中，至今6000年前，蘇美爾人就懂得高達15位數的數學運算，而3000多年後的希臘人，還認為10000以後的數字是「大得無法計算的值」，可見蘇美爾人是如何的黑科技。
蘇美爾人的宗教建築和教育也有很高的水準，在他們的宗教信仰中，有著很完整的神族譜系，像天神，地神，水神，太陽神，月神等等，有多達過百的神靈受到他們的祭拜。在後來古希臘的奧林匹斯山眾神，也可以輕易的看到蘇美爾神族的影子，有意思的是，蘇美爾人也認為人是神用黏土做的，這和華夏歷史傳說中的女媧造人極其相似。「天圓地方」也是蘇美爾人對天地的認識，他們同樣認為有陰間的存在，人死後就會變成鬼魂，在陰間徘徊。
由宗教信仰產生的「塔廟」，是蘇美爾人最著名的建築，那是類似金字塔式的建築。塔廟建築在巨大的平臺上，因為蘇美爾人認為神住在高高的神山之巔，只有像塔廟這樣高大的祭壇才有可能親近神靈，讓神靈接受人的祭拜。後世的巴比倫塔就是塔廟，也就是《聖經》中記載的，可以通天的巴別塔。
在至今的5000千多年前，蘇美爾人已經有很完善的教育系統，這也是令人驚訝的。蘇美爾人有專門的學校傳授知識，不過主要的對象是貴族子弟，學校傳授的知識包括：神學，植物學，動物學，礦物學，算術和語言學等等，學生從學校出來後就會進入王室或成為神廟的書吏。據泥板書的記錄，蘇美爾人的教學體罰非常嚴重，很多學生為了逃避體罰紛紛逃離學校。泥板書上有過這樣的記載，一位學生為了取悅老師，把老師請到了家裡，讓父親用美食和錢財賄賂老師，以便逃過老師的體罰。
蘇美爾人還可能發明了最早的軍事陣列，根據考古的情況，在商業上，他們還有著發達的貿易網絡，在至今5000多年前，在其他各洲的文明還處在原始的狩獵階段，蘇美爾文明可謂是一個開掛的文明。但蘇美爾人卻是喜歡內訌，各城邦之間持續了一千多年的「諸侯爭霸」，讓蘇美爾人創造的這個輝煌的文明，最後被亞摩利人建立的巴比倫王國滅亡。