浴場工人工作是為了吃飯生存，當他們發現可以不斷從無臉男那邊得到金子時，都瘋狂地為他服務，即使後來有人被吞掉，也沒有人認真地考慮離開……每天入夜開始工作，直到天亮便休息，晚上起床又立即工作，日日如是，就算他們有再多的錢，又有什麼意義？
《千與千尋》秉承宮﨑駿動畫一貫對環保的關注，但今次是以一種更加成熟內歛的手法，把人對大自然破壞的批判提升至對人類自身存在問題的反思。人是什麼？人活著為了什麼？《千》提出的答案是：一方面，人本質上是大自然的一部分，但同時後者對於前者的完整存在又是不可或缺。
人存在的意義（至少部分地）在於能與大自然重新建立起一種和諧共存的關係。但在工業社會資本主義文明跟自然的衝突中，人遺忘了自己的本性——人跟大自然的內在連繫。而《千》，正是一則描述人因何迷失、最後如何能尋回自我的寓言。
故事主要描述主角千尋在一個神秘地方的奇妙遭遇。主要場景是湯屋，一間供天神鬆弛享樂的浴場。千尋在父母離奇地變為肥豬後，邂逅神秘少年白龍，並在他安排下替浴場主人湯婆婆打工，伺機拯救雙親。
其間，千尋遇到一眾浴場的工人、被誤認為是腐爛神的河神、寂寞的無面人（編按：臺譯為「無臉男」和湯婆婆的孿生姊妹錢婆婆等人。透過這些各式各樣的怪異人物，《千》表達出人在利用（因而遺忘）大自然、追求金錢物質的同時，也迷失了自我。
自我的迷失是一個在戲中反覆出現的主題，例如千尋的父母在無節制的吃喝中，變成兩隻忘記自己身份跟女兒的豬（密爾有云：寧做一個不滿足的人，也不做一隻滿足的豬）；浴場中的工人（包括千尋）必須捨棄自己的名字，來換取浴場的工作；白龍因為忘記自己的名字而不能擺脫湯婆婆的控制和利用。
由於人不知道自己是什麼，因此總是在一些沒有意義的事情上營營役役，這便是迷失自我的後果。浴場工人工作是為了吃飯生存，當他們發現可以不斷從無面人處得到金子時，他們都瘋狂地為他服務，即使後來有人被吞掉，也沒有人認真地考慮離開。
荒謬的是，他們每天入夜開始工作，直到天亮便休息，晚上起床又立即工作，日日如是。就算他們有再多的錢，又有什麼意義？問題不在於他們沒有時間和途徑花錢，而在於他們根本不知道自己是什麼和要什麼。結果，一切財富只是集中在湯婆婆一個人手裡，她作為資本家的象徵，也就不言而喻了。
可能有人會說，這沒有什麼大不了，至少他們看起來並沒有什麼不快樂；或許這是事實，就如那些豬一樣，可是導演明顯否定這種說法，而進一步以無面人來體現人迷失自我最根本的問題——寂寞。