據英國《每日電訊報》1月5日報導，目前，地球自轉的速度正在逐漸加快，平均一天的時間將會比以往快0.5毫秒，2021年有望成為「史上最快一年」。 報導稱，如果地球自轉速度繼續加快，為了與地球自轉的時間保持同步，世界各地的時鐘可能都需要重新調整，或將首次出現全球時鐘中刪除一秒的場景。 你可能會覺得奇怪，一年365天，一天24小時，一小時60分鐘，時間單位都是固定不變的，一年怎麼就能變快？這刪除一秒又是什麼鬼？ 各國之前採用的時間計量系統是以地球自轉為基準的天文時。 天文時是藉助天文觀測到地球自轉的平均周期（也就是1日），然後將其等分為86400份，即一天有24小時，一小時有60分鐘，一分鐘有60秒。長期以來科學界一直認為地球的自轉速率很均勻，是一臺相當靠譜的時鐘，因此天文時就被作為當時通用的時間標準。 但20世紀中葉之後，人們發現地球其實並不靠譜，其自轉的速率是不斷變化的，因此一天的長度並非恆定不變。
由於地核熔化、海洋和大氣的複雜運動，以及月球等天體的影響，地球自轉的速度處於不斷變化之中。
潮汐的摩擦力和地球與月球之間距離的變化，也造成了每日地球自轉速度的不同。
此外，全球變暖對高海拔地區的冰雪融化產生的影響，也會導致地球自轉速度加快，儘管影響的幅度有限。 隨著量子理論的發展，科學家引入了原子時作為時間計量標準。 相對於以地球自轉為基礎的天文時來說，原子時是均勻的計量系統，原子時用來衡量時間，本質是尋找一個穩定的周期現象。 但是涉及到人類日常生活的周期性變化，則取決於依地球自轉速度而變化的天文時。
為兼顧人類對天文時和原子時的需要，科學家們規定了協調世界時（UTC），也就是我們現在所使用的的世界標準時間。它不與任何地區位置相關，也不代表此刻某地的時間。 而這增加或刪除一秒的說法就由此而來。 你可能納悶了，我每天看著時間，還是一分鐘60秒，這增加一秒或刪除一秒又是如何發生的？ 閏秒就是在世界標準時間的基礎上增加或減少一秒，它是天文時和原子時相協調的產物。 以原子時為標準，一天就是86400秒。由於地球自轉的速度不斷變化，從1820年至2015年，天文時的一天如果用原子時來衡量，平均有86400.002秒。這千分之二秒的誤差看似微不足道，但日積月累差異會越來越大。為了讓二者的時間儘量保持一致，科學家在1972年，引入了閏秒系統。
閏秒一般被安插在23時59分59秒，以我們所用的時間標準來說，下一秒應為0時0分0秒，但加入閏秒之後，時鐘則顯示為23時59分60秒，之後再進入0時0分0秒。 而閏秒的安插日期一般為6月30日或12月31日，或者是3月31日或9月30日，這個並沒有固定的規律，具體日期由國際地球自轉服務局（IERS）通過監測地球的自轉速度，統一規定和發布。一般是提前6個月通知各國何時需要增加或減少閏秒。1972年至今已添加過閏秒的年份
1972年至今已添加過閏秒的年份從20世紀70年代以來，全球已經進行了27次閏秒調整，而這27次都是在等待趕不上趟的地球自轉，也就是說我們的時間一共增加了27秒。 但是近幾年來，由於地球自轉速度正在加快。報導指出，發現過去50年裡，地球完成一次旋轉所需的時間慢於86400秒（24個小時）。然而在2020年中，這一長期趨勢被逆轉，現在一天的時長常短於86400秒。2020年7月19日，這一天的時長比24小時縮短了1.4602毫秒——這是有記錄以來最短的一天，因此2021年或將出現全球時鐘中第一次刪除一秒的情形。 那看到這兒，你或許又要問了：「閏秒對普通人有什麼影響？」 簡單來說，幾乎沒有任何影響。 閏秒的設置與時區無關，全世界都在同一時刻發生。大部分民用設備本身就容易產生秒級的時間誤差，閏秒的作用完全可以忽略不計。而我們的手機電腦，現在基本都可以與網際網路同步時間，閏秒發生後系統會自動同步。 但從另一個層面來講，閏秒或多或少會對時間精度要求較高的設備和應用，如現代衛星通信和導航系統，造成影響。主要原因是由於它的不可預測性，因為誰都不知道在未來幾個月裡會不會出現一次新的閏秒，所以系統的設置無法完美規避閏秒帶來的影響。這些通信系統需要與太陽、月亮和恆星的常規位置絕對一致的時間，如果這些系統時間出錯帶來的影響不可想像。 有些國家機構曾經提出取消閏秒的議案並在國際大會上進行表決，但這些議案目前都處於駁回或延期決定的狀態。學界至今提出的新方案也都還存在各種問題，不能完美替代閏秒。
來源 央視新聞
編輯 周睿
編審 王璐瑤 楊韜