從前有個書生，他準備進京趕考，他隨身帶個書籃和一個小木箱，木箱裡裝的是一條蜈蚣。
書生趕考帶書也就算了，還帶蜈蚣做什麼？原來書生小時候見到一條蜈蚣要被雞叨死了，就把雞趕跑把蜈蚣養在這個小木箱裡了。此後，書生不論到哪裡都帶著這個小木箱，他們倆好像一對朋友，一刻也不分離。
這時間一長，書生長大了，蜈蚣也有一尺多長。
書生進京趕考走了一百多天，這天來到一座大山邊，這大山上四周都是樹林，沒有人家。中午的時候，書生有點口渴，他就在小溪裡喝點水。突然，他聽到山上有個女子在喊：「哥哥，吃飯了。哥哥，吃飯了。」書生見那女子喊的認真，就想開個玩笑就大聲回答：「哎，我馬上就回去。」書生喊過這話後，再也看不到女子了。
書生也沒在意，他翻過這座山來到一個小鎮上。天色已晚，他就找一家旅店休息。晚上，旅店的客人閒談，說起過山遇到女人呼喊哥哥吃飯的事。店主聽了後就說：「這不是女子，這是蛇精，它每天中午都喊人，你們千萬不要答應，答應的話，這天晚上就會來吃人。這幾個月，這蛇精吃了不少人呢？」
書生一聽，嚇壞了。他就把遇到蛇精喊人答應的事說了。其它旅客聽後，立即離他遠遠的。那店主聽了，也搖搖頭離開了。書生想，這下可完了。既然性命都不保了，還要書和木箱子做什麼！他回到房間，正想把書燒了，把木箱子砸壞。突然想起木箱子裡還有個蜈蚣，不能因為他連累這條蜈蚣。他就帶著木箱子來到旅店外的草叢裡，打開木箱子，哭著對蜈蚣說：蜈蚣啊，蜈蚣，你快走吧，我們相處這麼多年，沒分離過，這下要分離了，你自己逃生去吧。
那蜈蚣仿佛有了靈性，又跟著書生爬回屋內。書生只好把蜈蚣放在屋外，關上門，獨自躺在床上，暗暗流淚等死。
這不知道等了多久，只聽外面飛沙走石，狂風大雨，電閃雷鳴，房間的窗戶被風吹開，一個笆鬥大的蛇頭，借著閃電伸進窗內，書生嚇的啊的一聲，暈了。
第二天，天亮，書生醒了。他以為自己死了，可是看看屋內，和自己入住前一樣。再看看窗外，只見一條大蛇彎彎曲曲地死在地上。那條養了十幾年的蜈蚣也死在大蛇的頭上，蜈蚣的鉗子一般的大牙死死地搖著大蛇的眼睛。
原來，昨天蜈蚣一直沒有走，而是躲在窗戶下面守護著書生，最後與美女蛇搏鬥，同歸於盡。