在美國努力控制國內新冠疫情的嚴峻態勢之際,一種致命性的出血病毒又在兔群中肆虐。
美國農業部早前發表聲明指出,3月初在該國西南部新墨西哥州首次發現「兔出血性病毒2型(RHDV2)」。自那以後,該病毒已迅速傳播至亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、內華達州、新墨西哥州、猶他州和德克薩斯州。墨西哥西部的部分地區也出現了這種病毒。
一些獸醫專家將這種病毒稱為「兔子伊波拉」。但實際上,RHDV2與伊波拉病毒沒有任何關聯,它只是以類似的方式攻擊兔子的身體。這種病毒會使兔子的器官和組織受損,導致內出血和死亡。
兔子感染病毒後,大概有三天的潛伏期。感染者患病後或出現發燒、食欲不振、腫脹和呼吸緊張等症狀;但大部分兔子沒有任何症狀,這些動物被感染的唯一外在跡象是在它們死後,鼻子出血。
此外,這種病毒的傳染性極高。RHDV2很容易通過血液、尿液、糞便和屍體傳播。該病毒甚至能夠跨物種感染其他兔種,以長耳大野兔、野兔及鼠兔等兔形目動物為主要受害者。在目前的疫情中,官方報告的死亡率約為90%。
這種病毒的生命力也極其頑強,它在室溫下可以存活三個月以上。據美國家兔協會稱,RHDV2能在50攝氏度的高溫下至少存活一個小時,而且不會被凍死。
新墨西哥州獸醫Ralph Zimmerman表示:「在3月到6月間,新墨西哥州有近500隻兔子被感染。我們這有一個人養了200隻兔子,但在周五下午和周日晚上短短的兩天多時間裡,他飼養的所有兔子都突然死亡。」
為了減輕疫情對兔種的影響,新墨西哥州政府制定了一項新政策:如果家兔中有一隻感染了這種病毒,那麼同一窩的兔子都必須進行安樂死。
不過幸運的是,這種病毒不感染人類或其他動物,只影響兔種。
RHDV2由經典RHDV變異而來
據悉,兔出血性病毒(RHDV),是一種急性、高度傳染性和致死性的重症出血性疾病。於1984年春在我國江蘇無錫首先發現,1985年出現於南朝鮮。1986~1992年迅速傳播至整個歐洲。對中國和歐洲的家兔種群造成了毀滅性的打擊。
從首次報導RHDV到現在的30多年裡,RHDV持續發生遺傳變異。在2010年時,法國出現的一種新型毒株又殺死了很多野兔。葡萄牙生物多樣性和遺傳資源研究中心病毒進化研究員Joana Abrantes表示,這種名為RHDV2的新型毒株更容易重組。2015年和2016年間,RHDV2曾在北美傳播了18個月。
從流行病學特徵來看,與經典RHDV只感染成年家兔不同,RHDV2感染宿主範圍更廣,不但能夠感染家兔還能感染幼齡家兔以及歐洲野兔。RHDV2對各物種的感染敏感性不同,其中最易感的還是家兔,所以家兔應該是RHDV2的天然宿主。
【編譯/前瞻經濟學人APP資訊組】
參考資料:https://www.sciencealert.com/a-deadly-rabbit-virus-nicknamed-bunny-ebola-is-spreading-rapidly-in-southwestern-us