水熊蟲也稱水熊，是對緩步動物門生物的俗稱，有記錄的約有900餘種，其中許多種是世界性分布的。水熊衝體型極小，主要生活在淡水的沉渣、潮溼土壤以及苔蘚植物的水膜中，必須用顯微鏡才能看得清。水熊蟲的身體表層覆蓋著一層水膜，用於避免身體乾燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。最大的特點是它從卵裡生出來就已成年，無童年時期，身體裡細胞的數量終生都不再改變。
值得一提的是，水熊蟲是地球上生命力最頑強的生物，能頑強到什麼程度呢？有人在這方面分析過水熊蟲，它在喜馬拉雅山脈（6000m以上）和深海（4000m以下）都能生存。即便是在沒有防護措施的條件下，在外太空人家照樣還是能生存。
曾有人做過關於水熊蟲生命力的實驗，把處在隱生現象的水熊蟲分別放在150度和零下200度的環境下，結果發現，不論在什麼情況下，只要恢復常溫並給予水分，水熊蟲就會復活並再度開始緩慢地步行。可見水熊蟲幾乎是在什麼環境下都能生存下去。
這樣一種頑強的生物，可以說是違背了我們的生命科學，因為它太頑強了，頑強到基本上沒有什麼能殺的死它。這也可以看出，我們的世界充滿著神奇，廣袤的宇宙亦是如此，如果要進行對外太空的探索，還是先探索完地球上的秘密為好。