三足烏是傳說中的神鳥，又稱「踆烏」、「陽烏」。是神話傳說中駕馭日車的神鳥。在另一神話體系中，三足烏是西王母所養的神鳥，又成青鳥，負責取食送信。唐代詩人李商隱的「青鳥殷勤為探看」指的就是西王母的三足烏。
在中國古代神話裡，紅日中央有一隻黑色的三足烏鴉，黑烏鴉蹲居在紅日中央周圍是金光閃爍的「紅光」。
三足烏
《山海經·海外東經》說「湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝」。
拋開神不談，我認為三足烏就是太陽黑子顯現出來的圖案。古人善於聯想，常常將自然的圖案想像成動物。星空中的四象就是很好的例子。
太陽黑子並不是黑的，實際上是一些渦旋狀的氣流，像是一個淺盤，中間向下凹。它是光球上溫度較低的部分。因為它的溫度比光球低，在明亮的光球背景襯託下就會顯得很黑。古人說月中有玉兔、蟾蜍，日中有三足烏。月中的玉兔和蟾蜍是因為月亮表面並不平整，環形山造成地勢錯落，對太陽光的折射不同。恰巧呈現出了好似玉兔和蟾蜍的形象。現在若是在天氣晴朗又恰是滿月的時候仔細觀，仍然能辨別出月亮上的玉兔和蟾蜍圖案。
三足烏想像圖
太陽黑子圖，注意看中間黑色的部分和上圖是不是有幾分相似
小時候學過一篇課文《火燒雲》裡面描述雲彩一會像這個，一會像那個。再或者說中國的版圖像一隻雄雞。都是大自然的鬼斧神工和人們的想像力融合的產物。三足烏也應該是類似的道理。
太陽黑子的活動有周期性。又有強弱之分，因此並不是任何時候都能看到三足烏。三足烏可能是太陽黑子活動劇烈時才會出現。當太陽黑子僅三三兩兩的顯現時，古人又其它的稱呼。（關注宣徽文化，將一一為您講述）
古人改造自然的能力較低，農業生產對自然的依賴程度特別大。強烈的太陽黑子會造成氣溫、降水等氣象改變。影響農業生產。因此三足烏雖然被尊為太陽神鳥，但三足烏出現的時候卻是不好的預兆。
乙巳佔中說「日中三足烏見，常在日出至食時候之。或離而複合，白日與黑日日鬥之時，或有五色仰珥之狀鬥……」
「或離而複合」、「 五色仰珥之狀」、「白日與黑日」這幾個信息都能說明三足烏是太陽黑子強烈之時顯現出來的視覺形象。感興趣的朋友可以與我交流。期待您的指點。