科學家John Nees (左)和Anatoly Maksimchuk正在展示HERCULES雷射器,它將被升級為3 PW的ZEUS雷射器。資料來源: Joseph Xu,密西根大學工程學院
密西根大學已獲得美國國家自然科學基金會(NSF)1600萬美元的資助,將建造美國峰值功率最高的雷射器。該3 PW的設備有望推進基礎和應用研究,方向將涵蓋基礎量子電動力學的測試,以及開發用於癌症治療的低成本質子束。 早在2018年,美國國家科學院、工程院和醫學院的一份報告呼籲制定國家戰略,支持高強度和超短雷射的科學、技術和應用。密西根大學的雷射項目正是幾個中型研究基礎設施項目之一。據悉,ZEUS雷射器項目將於大約三年後完工,將是密西根HERCULES 500太瓦雷射器的升級版,屆時以競爭性的方式向研究人員開放。 不同於美國其他峰值功率為1 PW的高功率雷射器,ZEUS將會被開發為一臺多用途設備,而不只是服務特定的研究領域。 ZEUS雷射器將實現20 fs的超短脈衝,在全功率模式下,ZEUS每分鐘可以發射一次脈衝;太瓦級輸出時可以達到5Hz。研究人員表示,在泵浦-探針測量的實驗中,使用超短雷射、輻射和粒子束能夠在這樣的時間尺度上觀察物質的動態變化。 ZEUS雷射器將通過雷射束與電子束碰撞來探測量子電動力學。雷射脈衝在單位面積上集中足夠的能量來激發產生真空中電子-正電子對,腔室壁上的傳感器將探測高能反物質。量子電動力學還預測,雷射產生的電場可能會變得非常強大,使看似真空的空間表現得像光的透鏡。 在基礎研究之外,ZEUS雷射器將開發用於癌症治療的低成本質子束。高能雷射驅動的質子束可能有足夠的能量治療深部腫瘤,醫學物理學家對此非常期待。如果能進一步研發和設計出ZEUS級別的拍瓦雷射器,它們可能會取代目前在質子束癌症治療中心使用的昂貴的加速器,並在更多的醫院推廣普及。在另一個潛在的應用中,高能光束可以產生高能x射線,探測貨櫃內部以確定高密度物質是鉛還是裂變材料。https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.2.20190925a/full/?tdsourcetag=s_pctim_aiomsg&
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