洛杉礬位於美國西南海岸，西面臨海，三面環山，是個陽光明媚，氣候溫暖，風景宜人的地方。早期金礦、石油和運河的開發，加之得天獨厚的地理位置，使它很快成為了一個商業、旅遊業都很發達的港口城市。洛杉礬市很快就變得空前繁榮，著名的電影業中心好萊塢和美國第一個「迪斯尼樂園」都建在了這裡。城市的繁榮又使洛杉礬人口劇增。白天，縱橫交錯的城市高速公路上擁擠著數百萬輛汽車，整個城市仿佛一個龐大的蟻穴。
然而好景不長，從40年代初開始，人們就發現這座城市一改以往的溫柔，變得「瘋狂」起來。每年從夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就會出現一種瀰漫天空的淺藍色煙霧，使整座城市上空變得渾濁不清。這種煙霧使人眼睛發紅，咽喉疼痛，呼吸憋悶、頭昏、頭痛。1943年以後，煙霧更加肆虐，以致遠離城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘減產。僅1950－1951年，美國因大氣汙染造成的損失就達15億美元。1955年，因呼吸系統衰竭死亡的65歲以上的老人達400多人；1970年，約有75％以上的市民患上了紅眼病。這就是最早出現的新型大氣汙染事件——光化學煙霧汙染事件。
光化學煙霧是由於汽車尾氣和工業廢氣排放造成的，一般發生在溼度低、氣溫在24－32℃度的夏季晴天的中午或午後。汽車尾氣中的烯烴類碳氫化合物和二氧化氮（NO2）被排放到大氣中後，在強烈的陽光紫外線照射下，會吸收太陽光所具有的能量。這些物質的分子在吸收了太陽光的能量後，會變得不穩定起來，原有的化學鏈遭到破壞，形成新的物質。這種化學反應被稱為光化學反應，其產物為含劇毒的光化學煙霧。
洛杉礬在40年代就擁有250萬輛汽車，每天大約消耗1100噸汽油，排出1000多噸碳氫（CH）化合物，3O0多噸氮氧（NOx）化合物，700多噸一氧化碳（CO）。另外，還有煉油廠、供油站等其他石油燃燒排放，這些化合物被排放到陽光明媚的洛杉磯上空，不啻製造了一個毒煙霧工廠。
由此美國加州規定，1998年起，在該州銷售的汽車中，必需有2%是「零汙染」的，到2003年。這一比例將提高到10%，但實際執行結果的有不少差距。
歐洲從1970年開始，以ECE法規形式，制定法規，控制汽車排放物，以後陸續多次的加嚴對控制汽車排放的標準。歐盟成產後，利用EO法規繼續對汽車排放進行控制。2000年1月立施歐Ⅲ，2005年要實施歐Ⅳ，2008年要施歐Ⅴ，對汽車排放提出極為嚴格法規要求。
日本的JP2005法規，相當於歐Ⅴ，要在2005年開始執行，這是世界上最嚴格的排放法規。
我國目前多數車輛處於歐Ⅰ水平，從2003年9月1日要求必須達到歐Ⅱ標準，到2008年國家可能開始實施第三階段標準，相當於歐Ⅲ，但北京、上海一些大城市執行標準都提前，我國排放標準滯後國際水平較多。
在20世紀70年代，世界上發生了兩次石油危機，導致使西方汽車工業發達國家汽車產量起伏和心理上的恐慌，人們開始真正的反思，石油需求的繁榮和脆弱性。石油價格反覆上漲，最令人刺目的是美國加油站反應最敏感，排長隊加油的情景歷歷在目。2001年在上海舉行的「21世紀燃料電池國際研討會」上，人們對石油資源的估計是：世界上一次能源的石油儲量10347億桶，可開採期限為43年；天然氣為5145兆立方英尺，可開採期限62年；煤炭儲量為9842億噸，可開採期限200年。
而中國的一次能源：石油預測儲量940億噸，可開採儲量52.6億噸，可開採期限19年；天然氣預測儲量38億立方米，可一採期限19年；天然所預測儲量38億立方米，可開採儲量2億立方米，可開採期限70年；煤炭預測儲量1萬億噸，可開採儲量7650億噸，可開採期限85年。儘管這些預測偏於保守和不確定性，但是足以引起世界對石油資源消費的關注。
中國從1994年開始成為石油進口國。2000年原油產量1.6億噸，進口原油0.73億噸，成品油進口0.3億噸，用匯250億美元，還不包括那些偷渡進口的油品。預測2010年，原油需求3.6億噸，國內產量2億噸，進口1.6億噸，進口原油佔需求量45%，這不僅是汽車用油上重大難題，更是國家經濟安全問題。
1950年全球汽車產量1000萬輛，保有量6900萬輛，1988年汽車產量增至4800萬輛，保有量5.37億萬輛，2002年汽車產量5878.4萬輛，保有量6.7萬輛，世界上的石油資源50%以睦被汽車消耗掉。
中國1956年汽車產量1654輛，1988年64.69萬輛，1990年50.9萬輛，2002年增至325.1萬輛，保有量2000萬輛，產量居世界第五位，預計2003年產量將達到420萬輛，2005年達到800萬輛以上。福田北京公司總裁互格納預測，中國在2025年成為世界上汽車產量最大的一個國家。
至此，全球汽車工業面臨著能源重大的轉換期。內燃機汽車的發展，已成極限，不能不求助於電動汽車。因為只有電動汽車，才有可能做到零汙染，節能，資源可再生。當然這個轉換期能需要50年左右，但現在必需立即著手發展電動汽車工作。它創造了一種理想的汽車能源，促使汽車有可能進入真正的可持續發展的時代，美國已制定了《1999-2005》氫能發展目標。2000年9月在德國召開的以進軍氫能為主題的大會上，指出21世紀，氫能與電力並列成為世界的二次能源的兩大支柱.
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