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當我們在晴朗的夜晚仰望星空時，我們總會不禁問自己：這一切都是從哪裡來的？一切是怎麼開始的？宇宙的起源是什麼？現代宇宙學家試圖用大爆炸理論來回答這一系列問題。
圖解：根據大爆炸理論，宇宙是由一個極緊密、極熾熱的奇點膨脹到現在的狀態。
在大爆炸之前，沒有時間和空間。大爆炸標誌著宇宙的起源，宇宙從奇點（或接近奇點的東西）——一個無限小、無限熱、密度無限大的點——膨脹而來。
圖解：大爆炸後的時期圖示（ESA）
自從大爆炸以來，根據宇宙基本力和粒子的特徵來區分，宇宙經歷了幾個不同的時期。
普朗克時期
雖然物理學家對宇宙起源的早期階段有了相當好的理解，但人們對大爆炸後緊接著的一瞬間，即普朗克時代，還沒有很好的理解。從最初的膨脹到10^-43秒後這段時間，宇宙學家猜想今天宇宙中的四種基本力（強相互作用力、弱相互作用力、電磁相互作用力和萬有引力）被結合成一個統一的力。
大統一時期
大統一時期發生在普朗克時期之後，發生於10^-43秒到10^-35秒之間。該時期以引力從其他三種力分離為開始，以強相互作用力從電弱相互作用中分離出來為結束。
弱電時期
弱電時期（10^-35秒到10^-10秒）的初期，強相互作用力從電弱相互作用中分離出來，釋放出巨大的能量引起極速的膨脹，即所謂的暴漲。隨著空間超光速的膨脹，高能相互作用產生了基本粒子，如光子、膠子和夸克。該時期以電磁力與弱相互作用力的分離為結束。
基本粒子時期
在10^-10秒到0.001秒之間，即基本粒子時期，「粒子湯」填滿整個宇宙。夸克與反夸克，電子與正電子，以及其他粒子和反粒子通過物質與反物質的碰撞不斷地將質量交換成能量。隨著宇宙的冷卻，由於溫度降得太低，無法從光子中重新產生出成對的粒子，而粒子仍在繼續湮滅。物質與反物質之間數量（也可能是行為）的輕微不對稱，使得物質成為了主宰，並成為了宇宙初期的要素。
核合成時期
核聚變發生在核合成時期（0.001秒到3分鐘），期間質子與中子結合成第一個原子核——氫，其中一些進一步聚變為氦和鋰。冷卻繼續進行，很快，溫度下降到聚變無法繼續，這段時期稱為原子核時期（3分鐘到38萬年）。大爆炸核聚變留給宇宙大約75%的氫原子核，25%的氦原子核，以及微量的鋰核和氘核。帶正電的原子核和帶負電的自由電子的等離子體充滿了宇宙，將光子困在其中。
原子時期
當宇宙最終冷卻並膨脹到足以讓原子核俘獲自由電子，形成完全成熟的中性原子時，原子時代（38萬年到10億年）開始了。先前捕獲的光子終於能夠自由地在空間中移動，宇宙第一次變得明亮。從那時起，這些光子就一直在太空中穿梭，形成了宇宙微波背景。宇宙起源以來的膨脹使最初的高能光子紅移為微波波長。宇宙微波背景也為我們標記了我們能回溯觀測到的最遠時間點——在這之前的時間有時被稱為黑暗時代。
圖解：描述宇宙膨脹的藝術構想圖，其中橫坐標表示宇宙演化的時間，而對應的空間尺寸（包括想像中的不可觀測部分）都用相應的圓橫截面表示。左端表示在暴脹時期發生的急速膨脹（注意不成實際比例），而當宇宙演化到中期時開始加速膨脹。而微波背景輻射的形成、恆星形成、星系形成以及WMAP的出現都在相應的時間上表示出來。 圖片來自2006年的WMAP新聞發布會。
圖解：威爾金森微波各向異性探測器（WMAP）拍攝到宇宙在大爆炸發生後宇宙微波背景的影像
在宇宙微波背景下，密度的差異為星系的形成提供了種子。最初的星系形成於宇宙大約10億年前，預示著如今星系的時代到來。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. skyandtelescope- Andrew Ho
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