蜂鳥是由於它拍打翅膀的嗡嗡聲而得名的。它是世界上最小的鳥類,有的甚至比黃蜂還小,蜂鳥巢只有核桃大,蛋小如豌豆。蜂鳥飛行時能停留在空中,把又細又長像管子的嘴插進花心去吸食花蜜,並吃小昆蟲。它吸花蜜時,能傳播花粉。如果不是親眼所見,你很難想像世上竟有黃蜂大小的鳥。
這些鳥太小,體型最大的巨蜂鳥體長也不過20釐米,體重不足20克。在所有動物當中,蜂鳥的體態最妍美,色彩最豔麗。金雕和玉琢的精品也無法同這大自然的瑰寶媲美,蜂鳥是世界上最小的鳥,「以其微未博得盛譽」。
小蜂鳥是大自然的傑作:輕盈、迅疾、敏捷、優雅、華麗的羽毛—這小小的寵兒應有盡有。它身上閃爍著綠寶石、紅寶石、黃寶石般的光芒,它從來不讓地上的塵土玷汙它的衣裳,而且它終日在空中飛翔,只不過偶爾擦過草地。蜂鳥雖然小,但是卻身懷別的鳥所沒有的絕技,是唯一可以向後飛的鳥。由於它飛行本領十分高超,也被人們稱為「神鳥」、「彗星」、「森林女神」和「花冠」。蜂鳥能像直升飛機那樣垂直上升和下降,還會高飛、遠飛和倒退著飛。
尤其精彩的是,它能停留在半空中不動,而只是拍動著翅膀。蜂鳥的這些獨特本領,是與它身體非常微小的獨特生理特點分不開的,蜂鳥身小體輕,翅膀扇動卻十分有力,速度也快,每秒鐘50~70次,因此飛行時產生的浮力和身體重力剛好一樣,使它能自由地在空中進行各種飛行。市且猖工良全,小補每到繁殖季節,蜂鳥在林中作U字形炫耀飛行。它們不停地盤旋上升又盤旋下降。這時,它們翅膀每秒扇動達200次。
在這種飛行中,蜂鳥的尾不停地前後左右擺動。這時尾是控制平衡的重要工具。因為,當翅膀快速扇動時,蜂鳥的身體會受到氣流衝擊而偏斜。尾部的擺動能改變扇翅產生的氣流,使蜂鳥能平穩地飛行。蜂鳥可以說是技藝高超的飛行家。蜂鳥的體型太小,骨架不易保存成為化石,它的演化史至今仍是個謎。現在的蜂鳥大多生活在中南美洲,在南美洲曾發現100萬年前的蜂鳥的化石。