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農曆八月十五是中國傳統的中秋佳節。按中國古代曆法的解釋，八月是秋季的第二個月，稱「仲秋」，八月十五又在仲秋之中，所以叫「中秋」。中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫「團圓節」。
從時令上說，中秋是「秋收節」，春播夏種的穀物到了秋天就該收穫了，古代的人們在這個季節飲酒起舞，喜氣洋洋地慶祝豐收。
我國自古就有在中秋節祭月的習俗，《禮記》中就記載有「秋暮夕月」，即祭拜月神。相傳在周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月的儀式。
魏晉之時，民間便開始有了中秋賞月之舉，但尚未形成習俗。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。歐陽詹在《長安玩月詩序》中說：「八月於秋，季始孟終，十五於夜，又月之中。稽之大道，則寒暑勻，取之月數，則蟾魄圓。」唐代初年，中秋節被正式定為節日。
漢代畫像石「嫦娥奔月」
唐代中秋行「拜月」
中秋節的由來，與唐玄宗遊月宮的浪漫傳說息息相關：相傳某年八月十五之夜，唐玄宗在宮中祭月時隨侍道人作法，將手中拐杖化作空中銀橋後，步入月宮。但見門樓匾額上書「廣寒清虛之府」，門口的高大桂樹下白兔正在搗藥，宮內嫦娥諸仙女在悠揚的樂曲伴奏下，翩翩起舞。玄宗從月宮歸來後，命人整理出暗自記下的舞曲，命名為《霓裳羽衣曲》。月宮之所以稱「廣寒宮」，也與此傳說有關。
賞月之餘，品嘗月餅逐漸成為中秋節的一個民俗符號。月餅最初起源於唐朝，為軍隊的祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖徵討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：「應將胡餅邀蟾蜍。」說完把餅分給群臣一起品嘗，從此就有了中秋吃餅食的習俗。當時的大戶人家一般都會在中秋節擺設大香案拜月，圓餅、西瓜、蘋果、葡萄等供品一應俱全，其中圓餅和西瓜是絕對不能少的，考究的人家，西瓜還要特意切成蓮花狀供奉。
敦煌壁畫中的飛天
北宋中秋始「團圓」
「中秋節」的提法最早出現於南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中：「八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之『中秋』。」
宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風俗外，還有更瀟灑的活動「玩月」。北宋孟元老《東京夢華錄》「中秋」條稱，「中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月」。當時的皇家還會舉辦「中秋晚會」。民間也不會早早休息，連小孩都不肯睡，「閭裡兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。」
南宋時期，「玩月」熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：「此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，糰子女，以酬佳節。此夜天街買賣，直到五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。」
宋代對中秋節的最大貢獻，是給中秋節賦予了「團圓」的內涵。後來中秋節被視為「團圓節」，源頭應該在北宋。北宋文學家蘇東坡在《水調歌頭》裡，把北宋人對中秋節的理解闡釋得淋漓盡致。
南宋「月餅」誕生
月餅的由來，傳說源於唐徵突厥取勝，有西域商人賀以胡餅，李世民感慨道「應將胡餅邀蟾蜍」。此說無據，胡餅漢代已入中原，類於今天的饢。李世民不過是說胡餅之圓，近似月亮罷了，和月餅毫無關係。事實上，到南宋才有「月餅」一說，但屬市賣食品，與中秋節無關，且很可能是蒸製的。南宋《武林舊事》一書對此有記載。並且，蒸製月餅至今仍在山東、河南等地流傳。南宋吳自牧的《夢梁錄》一書，已有「月餅」一詞。但直到明代，才在《西湖遊覽志會》中有有關於中秋節吃月餅的確切記載。明代文學家田汝成在《西湖遊覽志餘》中寫道：「八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意。」明代史學家沈榜在《宛署雜記》中描述北京中秋月餅盛況時寫道：「造麵餅相遺，大小不等。餅 中以果為餡，巧名異狀，有一餅值數百錢者。」書中還介紹了當時的製作工藝，已經達到了很高的水平。北京皇宮中供月使用的月餅「從下至上直 徑尺餘，重有兩斤。」
「餅」在古代是一類麵食的總稱，比如麵條叫湯餅、索餅，饅頭叫蒸餅、炊餅，水餃叫煮餅，涼麵叫溲餅等。古人祭祀需用麵食，以「餅」祭月，在所難免，比如宋代宮廷過中秋時就吃「宮餅」「小餅」「月團」。元代中亞技師大量進入中原，使起酥和提漿技術更加成熟並得到推廣，這推動了月餅的普及。
明代流行「送月餅」，影響至今
中秋節吃月餅到元代已更加「講究」。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過已酉（公元1309年）中秋節的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟於皇家的太液池，設宴取樂，所上食物相當豐富：「薦蜻翅之脯，進秋風之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔」。這裡的「啖華月之羔」即為「吃月餅」。
到了明代，「吃月餅」已為中秋節固定風俗。中秋節所食之餅除了「月餅」叫法外，還有「團圓餅」、「團餅」等叫法，正德《建昌府志》中便稱，「中秋，登樓玩月，多用西瓜、團餅，亦取月圓之義。」
明代，中國古人過中秋還出現了新氣象，現代必不可少的「月餅」，成為時人過中秋節之必備，現代特別流行的中秋送月餅風俗明代已開始流行。崇禎《嘉興縣誌》稱，「十五是為中秋，作餅肖月形，曰『月餅』，有相饋遺者，取團圓之義」；明田汝成《西湖遊覽志》也有相同說法，「中秋民間以月餅相遺，取團圓之義。」
不僅南方人喜歡中秋送月餅，北方人亦然。嘉靖《威縣誌》記載，「中秋置酒玩月，為月餅饋之。」
中秋送月餅風俗是怎麼形成的？據說緣於「走月」活動。所謂「走月」，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈糕點、鮮果等食品。
早在元末，甚至更早時間，「走月」活動就已出現。筆者蘇北老家有一則「八月十五殺韃子」的傳說：元末朱元璋起義時，相約「殺韃子（蒙古人）」，推翻元政權。元代，蒙古人對民間集會控制極嚴，朱元璋便利用八月十五「走月」送月餅的習俗，將約定起義時間的紙條包在月餅裡送出，從而完成了起義總動員，「送月餅」風俗也因此在明代得以廣泛流行。當然，還有另外一說，送月餅「殺韃子」，是吳王張士誠想出的主意。
到了清代，中秋「送月餅」就更為流行了。
祝大家中秋節快樂
來源：中國傳統文化