貓頭鷹目下分3科：、草鴞科和鴟鴞"chīxiāo"科。原鴞科已滅絕；草鴞科世界有10種，中國有3種；鴟鴞科世界有126種，中國有24種，如 雕鴞 、 鵂鶹 、長耳鴞等。中國鴞形目的所有種，均為 國家二級保護動物 。
我國民間有"夜貓子進宅，無事不來"、"不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑"等俗語，常把貓頭鷹當做"不祥之鳥"，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當做厄運和死亡的象徵。產生這些看法的原因主要是由於貓頭鷹由於嗅覺靈敏，能夠聞到病入膏肓的人身上的氣味，並且會發出笑聲，在很多地方在聽到貓頭鷹叫聲後數日之內會死人確實不是迷信，所以貓頭鷹被叫做報喪鳥；另外，貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森悽涼，使人更覺恐怖，古時稱它為" 惡聲 鳥"，《說苑·鳴梟東徙》中有"梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲……"的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常只見黑影一閃，也使對其行為不甚了解的人們很容易產生了種種可怕的聯想。
老鷹和貓頭鷹小故事
老鷹和貓頭鷹是好朋友，它們甚至以擁抱的方式表示親熱的程度，並決定不再互相傷害彼此的孩子，一個用鳥中之王的信譽擔保，一個則以梟族的諾言擔保。貓頭鷹問道：「你認得我的孩子嗎？」「不。」「真糟糕！」貓頭鷹嘆息著說道，「我很掛念我的孩子們，保住它們的命真靠運氣了。因為你是鳥中之王，不會把小事記在心上，如果你碰到了我的孩子，而又不認識他們，那他們準會沒命。」「你的孩子長什麼樣，講給我聽聽；要不然指給我看看也行。我向你保證，我絕不會傷害你的孩子。」老鷹說道。「我的孩子很漂亮，長得嬌小動人。光這些特點你就能很容易地將他們辨認。請記好了，千萬要記住，不然的話，死神就會到我家中，把死亡降臨在他們頭上。」貓頭鷹以未來母親的身份說道。
沒過多久，上帝把孩子賜給了貓頭鷹。有一天傍晚，貓頭鷹外出給孩子尋找食物，老鷹碰巧看到一個破舊的巢穴中，有幾個神態陰鬱，面目醜陋的小東西發出奇怪的叫聲。老鷹見狀說：「我把他們作為晚餐吧！這應該不會是我朋友的孩子。」鷹這傢伙幹這種事從來都是乾淨利索的，不一會兒將他們全部吃掉了。
不一會兒，貓頭鷹回家了。天啊，她看到自己孩子的幾個腳爪，傷心得昏了過去。她向大家哭述，並向神哀告，祈求嚴懲這喪心病狂的強盜。
這時有街坊對她講：「你還是自我反省一下吧。你總認為自己的孩子比別人的孩子更漂亮。誰叫你在老鷹面前把自己的孩子誇得那麼好？這與他們的本來面目相差太大，沒有什麼共同之處嘛。」
寓意：對待每件事情都要講求實際，這樣你才能做好每件事，避免不必要的麻煩。
貓頭鷹長著一張奇特古怪的猴臉。人們都十分熟悉貓頭鷹那睜一隻眼閉一隻眼的滑稽形象。貓頭鷹(Owl)是由瑞典生物學家皮特·古斯塔夫·坦格馬姆在兩百多年前命名的。貓頭鷹花大量的時間在森林深處捕獵，偶爾，它們冒險出來，沿著森林的邊緣打劫一番，但也總是避大片的開闊空地。貓頭鷹很少離開它們棲息的大森林。
貓頭鷹睜一隻眼閉一隻眼的原因有二：
第一，如其他大部分夜行性動物，貓頭鷹的眼睛眼瞳後部也有一個反射光線的膜層，使得光線能再次透過瞳孔感光，大大加強了夜間的弱光視力。因此，白天強光對於這樣構造的眼睛就過於刺激，但在休息時得防範敵害，因此就閉一眼睜一眼。 其次，不睡眠是不行的，防範敵害也是必須的。因此貓頭鷹會輪換著左右眼的睜開，以達到左右腦的輪換休息。所以，我們應該感謝她的貓頭鷹精神——睜一隻眼，閉一隻眼。
我們不是聖人，總會出錯的。我們要懂得睜一隻眼，閉一隻眼。就連最親近的父母我們也有欺騙的時候，更何況是和自己沒有血緣關係的人了呢？自己的錯誤別人可以容忍，那別人的錯誤我們又何必看在眼裡記在心上呢。水至清則無魚，原來說的就是這個道理。