這個問題問不同的人,將會得到不同的答案,但科學家大都會給出這樣的答案,地球上就包含了宇宙中所有元素!似乎沒有商量餘地,連可能都不加,為什麼科學家會給出如此明確的答案?
古希臘有四元素之說,當然我們現在知道這是一個完全錯誤的答案,但事實上在2000多年前就能用這種嚴謹的思維來思考整個世界,其實也是難能可貴的!這是比較可惜的是古希臘燦爛的文明之後,科學居然停滯了1500多年,一直到歐洲文藝復興時期才重新開始發展!
元素周期表
元素是隨著燃素說的沒落而逐漸被認識的,到十八世紀的拉瓦錫時代,他通過對硫、錫和鉛在空氣中燃燒現象確定了氧化一說,到1789年時,他將陸陸續續發現的元素編制了33種元素的化學元素列表!
1804年初道爾頓提出了原子論,認為化學元素都是不可分割的微粒組成,這些微粒就是原子!同一元素的原子性質都相同,當元素化合時元素按簡單整數倍形成結合,這個理論非常簡潔有力,但一直缺乏實驗證據!
1869年,門捷列夫發現了元素周期律,發表了第一份元素周期表,按原子量大小排列,將原子價相似的元素上下排成縱列,並預見了12種尚未發現的元素,儘管此前有過不少元素周期表的排列,但門捷列夫的周期表非常直觀並易於理解,人類對元素的認識上一個臺階。
電子、原子核和質子以及中子發現
1899年湯姆遜在做陰極射線在電場下偏轉實驗時發現了電子;1909年盧瑟福在做α粒子散射實驗時發現了原子核,1918年他在α粒子轟擊氮原子核又發現了質子。1932年查德威克以α粒子轟擊硼-10原子核發現了中子,至此組成元素的各個關鍵角色都已經登場!
區別元素的標準
到上世紀30-40年代時,科學家已經知道了元素之間那麼大差異的原因,電子和質子決定了元素的化學屬性,而質子則決定了元素之間的序號差異,中子沒有存在感?完全錯了,同位素的屬性就是由中子數決定的,它還起到了穩定原子核的作用,當然這也有個限度,很多情況下也會導致不穩定。
元素之間可以通過聚變向質子數和中子數更高的元素轉變,同時還能釋放出巨大的能量,是不是很神奇?不但能取得各種元素,而且還可以獲得能量,因為在聚變成更高元素序號時會有質量虧損,而能量釋放的大小則遵循E=mc²,所以這個能量大到難以想像,比如太陽經過了45億年仍然可以一如既往的發光發熱,就是核聚變的功勞!
輕核可以通過聚變成重核,重核也可以通過裂變成輕核,裂變同樣會有質量損失,也一樣遵循質能方程,只是比例要比核聚變要小一些,但仍然大到遠超我們的想像,比如原子彈和核裂變電站。它們中間最穩定的元素是鐵。
除了聚變和裂變能改變元素序號外,還有重核元素以及同位素的放射性衰變、以及中子捕獲改變元素的序號,比如紅巨星中的比鐵重的元素就通過這種模式完成的,另外超新星中則完成比鐵更重的元素的快中子捕獲,這個效率更快,中子星合併時這個效率會更高!比如黃金,中子星合併的效率非同一般!
從理論上來看,元素是沒有窮盡的,但也僅僅只是理論上,因為序號越高的元素越不穩定,從93號錼的百萬年年到97號鉳的千年,再到100號元素鐨的百天內,之後就是分鐘,秒,最後到118號元素Og的毫秒級別,你會發現,半衰期是幾何計算減少的!
因此這些元素在理論上是可以無限增加的,但它們並不能長久存在,即使僥倖出現,也會在頃刻間轉變為另一種元素,當然某些極端條件下可以讓某些元素延遲衰變,但實現條件非常苛刻,自然界很難提供這種環境!
穩定島理論
當原子核中的質子和中子數為幻數或者兩者均為幻數時,原子核特別穩定!已經發現的幻數有2(氦)、8(氧)、20(鈣)、28(鎳)、50(錫)、82(鉛)、126()?,在92號以及序號再高的元素,已經極不穩定,到了118號半衰期達到毫秒級,所以126號是可能存在的最高序號穩定元素,科學家都非常期待,但很可惜,到現在為止還製造不出這種超重元素!
精細結構常數下的最高序號元素
費曼提出理論上最穩定結構的元素序號應該是137,因為通過精細結構常數和波爾的原子模型,可以推導出如果出現大於137號元素,那麼1s軌道上的電子就會不受控制,因此它是可能存在的最高元素!
相對論基本假設中的最高序號元素
相對論中的光速不可超越是宇宙中速度的天花板,因此從理論上來看電子以不可超過光速為極限去推算元素界可能存在的最高元素序號,它的質子數是172,也就是理論最大值是172號元素!
這些理論中,除了126號元素科學家比較期待以外,往上也就不抱希望了,126號元素到底是否存在,估計就沒有任何人知道了,也許這些問題只能留給未來!
宇宙中會有存在這種元素的地方嗎?
宇宙的中子星幾乎就是中子行程的星球,外圍則會存在部分離子,這樣的結構實在不好定義元素序號,要麼零號元素,因為沒有質子!或者NNNNNNNN號元素,因為外圍還有離子,而且數量龐大的恐怖,不過它卻無法穩定存在,因為一旦脫離中子星環境就會衰變,變成質子+中子的普通元素同時還會釋放大量能量!
也許還有夸克星這種變態的天體,只是未能被驗證!之後的黑洞都壓縮成了奇點,不知道怎麼來形容這樣的物質!儘管宇宙中變態天體那麼多,但元素這種東西還就那麼點,而暗物質到底算不算元素?估計沒人能回答這個問題,因為僅僅以弱相互作用力和引力,不知道是能建構成啥物質。
而暗能量,那就更飄渺了,儘管有證據表明它存在,但暗能量到底是什麼呢?為什麼會那麼變態?科學家也想知道!