2020,新冠疫情席捲全球,人類度過了無比魔幻的一年。你可能不知道,在這一年裡,那個遠在1.5億公裡外的大火球,為我們提供光明與能量的太陽,也悄然經歷著重大變化——進入新一輪太陽活動周期,太陽活動開始由弱轉強。是的,我們的太陽正從沉睡中醒來!
實際上,太陽活動周期是人類根據長期觀測總結出的規律性現象。天文學家發現,太陽活動大約以11年為周期不斷變化,從低迷的極小期到活躍的極大期再到低迷的極小期,如此往復變化。當太陽處於極大期時,磁場活動變得強烈,黑子和耀斑頻發,反之亦然。
在天文學上,1755年到1766年被定為的太陽活動第1周期。觀測表明,2019年12月,太陽度過了第24周期的極小期。所以,2020年正是新一輪太陽活動周期,即第25周期的開始,本輪周期預計2025年7月達到極大期。
普通吃瓜群眾難以感知太陽活動的變化,但太陽觀測衛星能夠幫助我們很好地捕捉太陽甦醒的跡象。
近日,歐洲航天局(ESA)公布了太陽2020全年照,用366張照片完整記錄了2020年每一天太陽的狀況。這些照片由歐航局的Proba-2衛星拍攝,該衛星正在持續不斷地監測太陽活動變化。
從Proba-2衛星拍攝的照片中可以發現,2020年初時太陽活動水平還很低,但到了年底,明顯出現復甦跡象,11月和12月可以在太陽表面看到多個活躍區域。這些區域的太陽磁場活動強烈,會催生太陽耀斑和日冕物質拋射等劇烈空間天氣事件。
比如,太陽動力學天文臺(SDO)、太陽與日光層天文臺(SOHO)就曾在2020年11月29日捕捉到太陽爆發強大耀斑,且伴隨日冕物質拋射。
值得一提的是,2020年6月21日和12月14日的兩張照片,還向我們展示了Proba-2衛星視角下的日食。
未來幾年,太陽活動還將不斷變強,太陽黑子、太陽耀斑以及日冕物質拋射會變得越發常見。當強大的日冕物質拋射恰好朝向地球時,可能對人類的通訊和電力設施造成破壞,值得警惕。
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