在了解螢光增白劑之前，我們先來了解螢光。螢光是一種光致發光的冷發光現象。當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能後進入激發態，並立即退激發並且發出比入射光的波長還長的出射光(通常在可見光波段)，具有這種性質的出射光被稱為螢光。很多螢光物質一旦停止入射光，發光現象也會立即消失。
具有上述性質的物質被稱為螢光劑，因此，螢光劑並不是具體的某一種物質，而是一類物質的總稱。螢光劑吸收光能後發出的出射光，位於可見光波段，可呈現多種顏色。而生活中，人們常用的螢光增白劑，化學成分是二苯乙烯類衍生物，其特性是吸收紫外線而反射藍白磷光。生活中的白色物品能夠輕微吸收可見光中的藍光而造成藍光不足，使物品略顯黃色，影響產品美觀。如果在白色產品中添加螢光增白劑，其吸收紫外光轉化為藍色的出射光，與產品本身的黃色互為補色，肉眼看到的產品就會增白，這就是生產廠家添加螢光增白劑的原因。
那麼，日常生活中添加螢光增白劑的物品，是否會危害我們的身體健康？科學研究表明：螢光劑被人體吸收後不容易降解，一旦與人體中的蛋白質結合，只有通過肝臟分解才能排出體外。根據醫學臨床實驗，螢光劑可以使細胞產生變異，可能會成為潛在的致癌因素。但是添加了螢光劑的產品一般不會對人體產生危害，我國對螢光劑的添加有明確規定：在日用品中不可檢驗出可遷移螢光物質。「可遷移性螢光物質」是指所添加的螢光物質會通過洗滌、啃咬、流汗或碰觸而轉移到人體皮膚或黏膜。
所以，在日常生活中用紫光手電檢測出螢光增白劑時，不必驚慌，符合國家規定的產品是不存在螢光遷移性的，螢光增白劑不會遷移到人體內，也就不會對人體造成傷害。
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創，轉載時務請註明出處。
作者： 鄭 楠 [責任編輯: 李浩]