有一種體型中等的翠色水鳥，外表遠看很像啄木鳥，近看其實是翠鳥；它是因為背部和面部的羽毛呈翠藍色而得名。翠鳥主要以食用魚類為生，同時還吃蝸牛等甲殼類小動物，以及多樣水生類昆蟲。
現在存活的有15種，共計48種亞種，廣泛分布在世界各地；在我國的南部和中部主要有三種，分別是藍耳、斑頭翠鳥以及普通翠鳥。其中，普通翠鳥最為常見，在我國內陸分布範圍較廣。
除了翠鳥這個名稱之外，人們還為它取了許多別稱，比如魚狗、魚虎、釣魚翁、拍魚郎等。
翠鳥的個頭較小，一般有麻雀大小，它的羽毛顏色靚麗鮮豔，身體嬌小，堅硬的喙長得長直有角稜，尖端非常尖銳，和爪子一樣呈紅色。
不同品種的翠鳥之間，有一些細微的區別，不過總體來說，翠鳥的尾巴較短，飛起來很是靈活；有時它會緊貼著水面飛行，以便於捕食水中的魚兒；它的叫聲單調響亮，呈「唧唧」聲，沒有音韻和動聽之處。
翠鳥大致可以分成兩大種類，一類是遠離水體，日常生活在叢林中，屬於林棲類，主要以食用昆蟲和植物的種子為生；還有一種水棲類，主要是生存在內陸的淡水領域中，尤其喜歡生活在沼澤、池塘、小溪邊，主要食用小魚小蝦或者水生昆蟲。
水棲類翠鳥，往往靜待在岸邊的樹枝上或者水中漂浮的葉子上等地方，雙眼緊盯著水面，只要發現有事物，就用閃電般的速度直接飛到跟前進行捕食，然後再回到之前的落腳點靜等下一個獵物的出現。
捕食的翠鳥，有時候會如火箭般地在水面上快速飛行，蔚為一大景觀！
林棲類翠鳥中，有一種名叫做笑翠鳥的品種，主要生活在澳大利亞大陸上，它的體型較大，主要捕食蜥蜴和蛇等生物為生，是澳大利亞最常見和最著名的一種鳥類，還是提醒最為龐大的翠鳥品種之一。
與麻雀、燕子等鳥類不同的是，翠鳥一般用它那堅硬的喙，為自己開鑿一個洞穴做鳥巢；它的鳥巢呈球狀，內部直徑大約有16公分，底部鋪上魚鱗和魚骨之類的東西，用來生兒育女。
每年的春夏季節氣候宜人的時候，翠鳥就會開始產卵，一窩大約可以產下四五枚鳥蛋，每年大約能下一兩窩；與雞蛋一樣，翠鳥蛋的孵化期也是在21天。
作為外表鮮麗的觀賞性鳥類，翠鳥背部和尾巴處的羽毛在光線的照射下，會呈現翠綠色的美麗光芒；又是，就算羽毛離體掉落也不會褪色，非常美麗誘人，所以它的羽毛被用來裝飾成工藝品。
我國從明清代的時候，就流行用翠鳥的羽毛來裝飾畫屏等藝術品，甚至皇后專用的鳳冠上也有翠鳥的羽毛，我們到故宮等地的博物館內，可以看到這些美麗的工藝品。
翠鳥的羽毛美麗大方，既可以用來做觀賞鳥，又可以用其羽毛來製作工藝品，除此之外，它的叫聲也不夠婉轉動聽，它還喜食魚類，不利於我們的漁業發展。