哈勃望遠鏡顯示：新智彗星在掠日飛行中倖存下來
2020-09-05 參考消息美媒稱，近幾個月來，有著壯觀分叉彗尾的新智彗星照亮了北半球的天空並使天文學家和愛好者們眼花繚亂。隨後，它又重返外太空，離開了我們的視線。現在，來自美國航空航天局哈勃太空望遠鏡的近距離照片顯示，新智彗星在掠日飛行的過程中完好無損地倖存下來，而且可能在下一次重複這段軌道時——也就是大約6800年後——重新回到地球的天空。
據美國史密森學會網站8月26日報導，研究人員加雷思·多裡安和伊恩·惠特克指出，新智彗星繞太陽運行的軌道呈橢圓形，遠日點距離為630個天文單位左右（一個天文單位是地球與太陽的距離）。根據美國航空航天局的聲明，今年7月3日，這顆彗星抵達近日點，距離太陽僅2700萬英裡。
報導稱，這顆長三英裡的彗星現在正以每秒37英裡的速度重新進入外太空。8月8日，哈勃望遠鏡的科學家們捕捉到了這個天體迅速飛離地球的罕見圖像。根據美國航空航天局的聲明，這是一顆「有如此亮度」的彗星在僥倖逃過太陽之後首次被近距離捕捉到。
科學家們指出，即使使用強大的哈勃望遠鏡，這顆彗星的冰核也小得無法看清。不過，8月8日的圖像顯示了環繞在彗星冰核周圍11000英裡長的慧發。
美國國家航空航天局研究員、加州理工學院研究生張其成在聲明中說：「哈勃的解析度在拍攝這顆彗星時遠遠高於其他任何望遠鏡。這種解析度對於如此近距離地觀測核心細節非常關鍵。它讓我們看到了塵埃因太陽的熱量而脫離慧核後發生的變化，儘可能接近彗星的原來特性。」
報導稱，在新智彗星掠過太陽並開始發熱時，彗星的部分內部結構分裂成塵埃和氣體形成的雲，即彗星明亮的尾巴。距離太陽如此近的天體如2013年的ISON彗星通常會完全解體。但新智彗星似乎在完成這一段旅行後沒有完全解體。
張其成說：「因為彗星是由冰構成的，所以它們很脆弱。之前我們不完全確定新智彗星能否在繞行太陽的過程中存活下來。」
報導指出，科學家估計，這顆彗星的公轉周期約為6800年——因此，到了公元8820年，可以留心觀測新智彗星的再次光臨。（編譯/塗頎）
7月23日，在英國英格蘭威爾特郡的巨石陣，新智彗星划過天際。新華社發
來源：參考消息網
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