這種條件下，熱到不出汗，還很危險。

在人類出現在地球上的幾十萬年裡，現代人（modern humans）成功適應了各種各樣的氣候——從撒哈拉沙漠的乾旱炎熱到北極的雪虐風饕。但是，我們仍然有自己的極限。當環境中氣溫和溼度足夠高時，一個喝水的強壯健康的人靜坐在陰涼處，也會熱到中暑。

隨著更高溫度的熱浪更頻繁地出現，科學家認為在未來幾十年，一些地區會開始出現達到人體忍耐極限的高溫事件。但近期一項發表於《科學-進展》的研究表明，這樣的事情已經發生了，研究強調了兩方面的迫切需要，一是要減少溫室氣體的排放，二是要制定政策來幫助弱勢群體應對高溫事件。

在高溫環境中，人體會通過出汗的方式降低體表溫度，因為汗液在體表蒸發會吸熱。但當環境溼度也升高時，汗液的蒸發速率會逐漸下降甚至為零。當溼球溫度（wet-bulb temperature，當前環境僅通過蒸發水分所能達到的最低溫度）達到35℃，相當於氣溫35℃且空氣相對溼度達到90%時，人體的汗液就會停止蒸發。

之前的研究使用氣候模型推斷出，在本世紀末，波斯灣部分地區、印度次大陸和中國東部將經常出現達到人體極限的高溫事件。但是，由於他們在數小時內檢測了大範圍的區域，可能會忽略一些更局部、更短期的溫度峰值的極端情況。為了了解之前研究中可能忽視的溫度峰值，「我們決定進行更細節的觀察，」文章的第一作者Colin Raymond說。當參與這項研究時，他還是哥倫比亞大學的博士生。

Raymond等人研究了1979年以來全球超過7000個氣象站的溫度數據。他們發現目前極端的高溫高溼事件出現的頻率，是40年前的兩倍，而且情況還在惡化。很多地方的溼球溫度達到了31℃或更高。一些高溫高溼事件的溼球溫度，甚至已經突破了35℃。麻省理工學院的氣候科學家Elfatih Eltahir說，確定這一趨勢「很重要，因為它建立在氣象站數據的基礎上，而這是我們通常擁有的最直接證據」。Elfatih Eltahir沒有參與這項新研究，但曾經從事這方面的工作。

而後續出現極端高溫高溼事件的地區，確實與氣象模型中推斷的地區完全一致。它們大多數為沿海地區，一方面溫暖海水為這些地區提供了大量的水分，另一方面背後的大陸為它們傳輸著熱量。其他出現極端高溫高溼的地區，如印度次大陸，是由於季風會帶來溼度較高的空氣。

Raymond現在供職於美國航空航天局（NASA）的噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory），他補充道，還有一些常出現高溫高溼的地區缺少氣象站數據，例如巴基斯坦的部分地區，這些地方可能會出現更高的溼球溫度。極高的溼球溫度通常只會維持1-2個小時，因此尚未突破人類的忍耐極限。

但是，隨著氣候變暖，未來類似的高溫事件將持續更長的時間，並覆蓋更多地區。而且，即使溼球溫度很低也可能致命，特別是對於老年人或有存在健康問題的人。2003年席捲歐洲部分地區和2010年席捲俄羅斯的歷史性高溫事件，雖然溼球溫度沒有超過28℃，卻帶走了數千人的生命。Eltahir說，「這些情況非常非常難以應對。」

研究還發現，當全球平均氣溫僅比工業革命前高2.5℃時，部分地區的溼球溫度就會經常超過35℃這一限值。目前全球平均氣溫已比工業革命前高1℃了。憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）的資深氣候科學家Kristina Dahl也表示，「地表溫度不需要上升很多，高溫高溼事件就會變得更頻繁。」他也沒有參與這項新研究。

這項研究還強調，迅速減少溫室氣體排放，以及儘可能限制全球變暖是十分必要的，這樣才能阻止未來發生更多的高溫高溼事件。文章還提出幾個問題，包括政府需要制定哪些政策來保護弱勢群體，比如建立老年人避暑中心（cooling centers），或者在高溫來臨之前發出預警。而對於需要進行戶外作業的行業，例如農業和建築業，也可能需要將戶外工作的時間調整到一天中溫度較低的時候。要知道，即使在空調隨處可見的美國，目前死於高溫的人比死於寒冷、洪水或颶風的人還多。