本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文在天氣晴好的時候，如果大家抬起頭看向東北方向，會發現天空中有一個橢圓形的天體，它就是仙女座星系，也是浩瀚的宇宙之中，距離地球最近的一個大星系。
自帶恆星「溫床」的仙女座星系
仙女座星系有多大呢？它和銀河系一樣，都是本星系群的一員，也是其中最大的一個星系。通過觀測研究，科學家們發現，銀河系的質量大小，僅有仙女座星系的50%，而且仙女座星系的直徑超過了22萬光年，這讓它成為了「巨無霸」。
前段時間，來自美國耶魯大學的科學家團隊，通過哈勃太空望遠鏡的觀測，竟然在仙女座星系的周圍，發現了一個巨大的氣體光環，這個氣體光環中充滿了等離子體，這讓它成為了一個天然的恆星「溫床」。
研究者表示，在過去，人類一直好奇恆星是如何孕育而生的，仙女座星系的這個氣體光環，未來會成為人類觀察恆星孕育、演化的關鍵所在，它將讓我們看得更加清晰。
這個氣體光環是如何形成的？
得知了它的存在，自然也就需要搞清楚這個氣體光環的來歷。通過檢測，科學家們發現這個氣體光環中，還有著豐富的重元素。
重元素一般是如何出現的呢？現代研究認為，只有通過超新星爆發，重元素才會出現。這意味著，仙女座星系的這個巨大氣體光環，它是由於超新星爆發而產生的。
研究者們也通過哈勃太空望遠鏡，針對這個氣體光環的起源進行了研究，發現它是由內外兩層組成的，內層的結構要更為複雜，這也是超新星爆發的所在地。
同時，研究者也表示，或許銀河系也同樣存在著類似的氣體光環，而且由於仙女座的氣體光環是朝著銀河系的方向擴散，最大範圍已經達到了200萬光年左右。所以，如果銀河系同樣存在氣體光環，那麼兩個光環本身就是有一部分是重疊的。畢竟仙女座系星系距離地球，也不過254萬光年的距離。
30-40億年後將與銀河系相撞
為什麼科學家會好奇仙女座星系？除了它是宇宙中距離地球最近的大星系之外，還因為它如今正在飛速朝著銀河系前進。
大約再過30-40億年之後，仙女座星系就會與銀河系相撞在一起，通過建模分析，研究者表示，在這場大碰撞發生後，仙女座星系和銀河系將合二為一，屆時將成為宇宙之中的一個龐大星系，同時，地球的夜空中也會出現截然不同的星空。
不過遺憾的是，通過太陽系的演化史來看，那個時候的地球已經不再適合人類生存了，人類也就無法在地球上看到這場碰撞。
接下來，科學家們將繼續對仙女座星系進行密切的觀測研究工作，希望可以徹底揭開巨大氣體光環的秘密，從而通過它來破解銀河系的構成密碼，一起拭目以待吧！