闌尾往往只在有麻煩需要切除時才被注意到。難道我們最好永遠不要有闌尾嗎？達爾文本人推測闌尾從來就沒有作為過一個獨立的功能，並認為它曾經是一個更大盲腸的一部分，最後皺縮成一獨立、無用的褶皺。
但是，達爾文沒有認識全面。
最近來自William Parker與其他醫生的研究表明，闌尾曾經不僅非常的重要，它仍然在一些國家的人民中發揮作用。事實證明，闌尾並不是什麼的退化物。
在2007年，美國杜克大學(Duke University)的Parker博士和免疫學研究小組發表的一項研究認為，闌尾是作為有益腸道細菌在發生嚴重胃腸道疾病之時的「安全屋」。一旦人體免疫系統戰勝了疾病，這些被安置於闌尾中的健康微生物就被迅速重新遷移至腸道。
「在你染上霍亂和傷寒等會引起腹瀉反應的某些類型腸道傳染病之時，闌尾看起來就像是恰到好處地重啟了系統。」Parker博士告訴mental_floss。
在2013年，Parker博士與一個國際研究小組對闌尾的進化進行了研究。他們的研究匯集了361種哺乳動物的飲食信息，並發現現在被認為是擁有闌尾的50種動物是如此多樣化地分散於哺乳動物的進化樹之中，闌尾必須獨立進化至少32次，也許多達38次。
闌尾與盲腸不可混為一談
「這就是我們所說的周期性特徵，但只有在某些哺乳動物的群體中來來回回，而在其它哺乳動物群體中你看不到它。」Parker解釋。
建立闌尾的周期性特徵有助於支持Parker博士的安全屋理論。在大多數情況下，當闌尾第一次開始出現在一個沒有飲食轉變跡象的物種之中，就像達爾文猜測的那樣，這將伴隨著盲腸的皺縮。進化一遍又一遍地選擇了闌尾的發展，可能是因為它對於免疫系統的活性發揮了作用。」
但是它有能力保護有益細菌繼續工作嗎？「我們認為是的，這是假設的情況。當然，沒有人願意做這個實驗。」Parker博士說道。
在發達國家，在1850年，甚至1890年期間，闌尾可能是非常有用的，但是自1950年以來廁所在美國(等發達國家)非常普遍，闌尾的作用就變小了，並且它可能在發展中國家仍然發揮著重要的作用，因為那裡感染性腸道疾病更為普遍。
闌尾明顯有助於免疫系統的活性，與流行的看法與普遍的分類相反，它可能不是什麼的退化物。
相反，正如Parker博士所說：「我們已經有了一些社會變化，降低了我們免疫系統的很多部分的活性（闌尾將會繼續起到積極的輔助作用）。」