據美國《紐約時報》報導，科學家們於7月20號表示，如果全球持續變暖，隨著北極海上的冰的減少，到本世紀末，北極熊可能會瀕臨滅絕。
有研究人員稱，從阿拉斯加附近的波弗特海到西伯利亞北極地區，幾乎所有的19個北極熊的亞種群都將面臨滅絕，因為海冰的消失將迫使它們上岸，以至於它們在很長的一段時間內將無法獲取食物。而長時間的禁食，以及母親對幼崽的哺乳行為的減少，則會導致繁殖和生存機率的迅速下降。
多倫多大學士嘉堡校區的研究員彼得·莫爾納說：「在所謂的正常水平下，如果溫室氣體排放量繼續升高，北極熊能在這世界上留存下來的機率將十分小，除了在緯度非常高的北極圈，可能也只有一個小族群的北極熊能在那裡生存下來。」同時莫爾納作為第一作者，將他的研究發表在一本名叫《自然氣候變化》的雜誌上。
莫爾納博士說，即使溫室氣體的排放量可以減少到一個更適當的水平，「我們仍然會因為海冰的減少，而不幸地失去一些種群，尤其是最南端的一些種群。」
長期以來，北極熊命運的走向，一直是各方就人類活動導致全球變暖而爭論的焦點。而參與這場爭論的有科學家、環保主義者以及否認「人類導致了全球變暖」的人。
據粗略估計，北極大約有兩萬五千隻北極熊。它們的主要棲息地是在海冰上。在那裡，它們通過等待海豹從冰面上的呼吸孔浮出水面的時候，來捕食海豹。在一些地區，動物們全年都待在冰面上。但在另一些地區，春季和夏季時，冰面的融化迫使動物們上岸。
莫爾納說：「北極熊需要海冰來捕捉食物，陸地上沒有足夠的食物來維持北極熊的數量。」但熊可以禁食數月，它們靠著通過食用海豹從而積累的脂肪來維持生命。
北極的海冰在冬天會增多，但是又在春天和夏天時融化和消退。近幾十年來，北極地區迅速升溫。並且與1981-2010年的平均水平相比，在夏季時，海冰的範圍以每10年約13%的速度減少。以前全年都有冰的北極部分地區，現在在夏季時出現了無冰期。至於在其他地區，現在沒有冰的時間比過去更長。
莫爾納博士和他的同事們研究了13個北極熊亞種群，約佔北極熊的總種群的80%。他們計算了北極熊的「動態能量預算」，以確定它們在禁食期間能夠存活多久。特別是對於雌性北極熊來說，它們在禁食期間能夠存活多久，同時還得餵養它們的幼崽。
結合氣候模型的預測，如果全球變暖以目前的速度繼續下去，到2100年將會無冰，他們確定，對於幾乎所有的亞種群，動物們被迫禁食的時間，最終將超過它們能夠禁食的時間。
簡而言之，動物們會餓死。
莫爾納博士說，「總有一個時間點，你會耗盡能量。」
更糟的是，更長的禁食時間也意味著更短的餵食時間。他說：「熊不僅需要更長時間的禁食，需要更多的能量來度過這段時間，它們也會很難儲存夠他們所需要的食物。」
在禁食期間，熊會儘可能少動以保存能量。但是海冰的減少和種群數量的減少帶來了新的問題。例如，它們不得不花費更多的精力尋找配偶，這可能會進一步影響它們的生存。
研究顯示，即使在全球以比現在更緩慢的速度變暖的情況下，即溫室氣體排放量在2040年達到峰值，然後開始下降，許多亞種群仍將消失。
多年來，有關北極熊的命運的走向已經被高度政治化。一些研究機構，其中包括一個致力改變全球變暖現象的自由主義研究組織「卡託研究所」稱，大家對北極熊的擔憂有些誇大事實，他們認為，一些研究表明，這些動物在反覆變暖的時期還是存活了下來。但科學家們說，在早期的溫暖時期，北極熊可能有重要的替代食物來源，特別是鯨魚，但是這是它們現今沒有的。
北極熊在孤立的浮冰上、或在陸地上漫走尋找食物的令人心酸的圖片，已經被環保組織和其他組織用來提醒大家，採取行動以減少全球變暖的必要性。不過，這些圖像偶爾也會被展示出來，證明北極熊的生活不是像照片上描述的那樣。
2017年，《國家地理》將一隻瘦弱的北極熊在加拿大北極地區撿易拉罐垃圾的視頻，上傳到網上，該雜誌承認這隻北極熊的狀況可能與氣候變暖無關。科學家們指出，無法知道這隻熊到底出了什麼問題；它可能病了或者很老了。
這項研究的作者之一、華盛頓大學的氣象科學家塞西莉亞·比茨說，新的研究沒有包括溫室氣體排放量大幅減少的預測。研究人員需要儘可能精確地確定，海冰會從某一特定地區消失的時間。比茨博士說：「如果我們想要研究很多模型，沒有確切的時間，我們就沒法研究很多模型。」
阿爾伯塔大學的北極熊研究人員安德魯·德羅謝爾沒有參與這項研究，他說，這些發現「與我們從實地監測等實證研究中，看到的結果非常一致」。
他補充說：「研究清楚地表明，氣候變暖的情況越少，北極熊的日子就越好過。但無論你考慮哪種情況，都存在對該物種保護的嚴重擔憂。」
在這19個亞種群中，我們對其中一些知之甚少，尤其是那些生活在俄羅斯北極地區的。在已被研究的亞種群中，通常在那些海冰損失較少地區裡，到目前為止種群數量幾乎沒有下降。但其他一些地區，尤其是阿拉斯加東北部的波弗特海南部和加拿大的西哈德遜灣，已經受到海冰融化的嚴重影響。
一項分析發現，在本世紀的頭十年裡，波弗特海南部的北極熊數量減少了40%，現在只有大約900隻剩餘。
德羅切博士說，這類研究的一個缺點是，雖然它們可以顯示氣候變暖對北極熊影響的長期趨勢，卻「很難對年復一年的變化進行建模」。
他說，北極熊的數量很容易受到每年環境急劇變化的影響。他說，「保護動物所面臨的一大挑戰是，一到兩年的不景氣可能會使原本健康的動物數量下降到非常低的水平。」
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譯者：埃文
責編：帆子