宇宙中只有微薄的空氣，近似看成是真空狀態，氧氣更是稀少。太空中氧氣濃度低，溫度也低，為什麼我們就能觀測到隕石燃燒呢？
我們都知道，如果炒菜時油鍋起火，我們會迅速將鍋蓋蓋上滅火。這是由於隔絕了氧氣進入鍋內，燃燒無法繼續，火勢自然就減小，逐漸消失了。很多人就有個疑問，難道沒有了氧氣，任何東西就真的無法燃燒了嗎？
氧氣不是燃燒的必需品。在化學實驗室裡，金屬鈉就可以在氯氣中燃燒，發出黃色火焰，還伴有白煙，生成氯化鈉（食鹽的主要成分），整個過程中都沒有氧氣的參與。
金屬鎂也可以在氯氣中燃燒，發出耀眼的白光，還有鐵也可以在氯氣中劇烈燃燒，產生棕褐色的煙。通常把強烈放熱並伴隨有光輻射的快速化學反應過程都稱為燃燒。所以說沒有氧氣依然可以燃燒。
飛向太空的火箭也靠燃料燃燒提供動力，火箭的燃料主要是肼、甲基肼和偏二甲基肼。火箭內部裝有氧化劑「四氧化二氮」， 即使在沒有氧氣的情況下，燃料也可以正常燃燒。由此可見，燃燒可以沒有氧氣，只需要三個條件，可燃的物質、溫度達到燃點、氧化劑（例如氧氣）。
隕石就是太陽系中的小行星，大部分來自於火星和木星之間的小行星帶。它們在軌道上運行時可能會相碰，碰撞後部分行星改變軌跡奔向地球。由於太空中缺少空氣，沒有阻力，隕石很難燃燒。
我們看到的隕石燃燒，要等隕石進入大氣層後才會發生。也不是所有的隕石進入大氣層後都會燃燒，需要根據隕石的分類判別。
如果是石隕石，其主要成分是矽酸鹽（比如橄欖石），那麼是不會燃燒的。就像水泥主要成分是矽酸鈉，我們從沒見過水泥燃燒一樣；如果是鐵隕石，那麼它的主要成分就是鐵和鎳，鐵這種金屬是可燃的，鐵隕石自然就會燃燒了。
鐵隕石在大氣層中高速運行，和空氣中不論哪種氣體摩擦都會產生大量的熱量，這時配合氧氣就可以燃燒。如果隕石體積很小，那麼在其掉落到地面之前就可以完全燃燒，不會造成什麼影響。如果隕石體積太大，就會砸出很多隕石坑，就像月球表面一樣坑坑窪窪。
而石隕石則不同，即使有氧氣也不會燃燒。不過，由於高速運行的石隕石周圍空氣溫度可達數千度，甚至上萬度。高溫使得隕石上的固體被熔化成液體或者升華，液體蒸發變成氣體。所以我們也會看到石隕石在空中燃燒的景象。
隕石燃燒屬於化學變化，但是部分隕石的升華、液體蒸發都是隕石上物質狀態的改變，屬於物理變化。太陽也是如此，很多人說太陽在燃燒是不嚴謹的，太陽能發光放熱也是屬於物理反應。
構成太陽的主要物質是71％的氫和26％的氦。太陽中心溫度高達1500萬度，其能量都是來自於核聚變，不斷向外釋放和輻射。即使太陽看起來像個不斷燃燒的火球，但太陽並沒有消耗氧氣。
值得一提的是，每天降落到地球的隕石就有很多，不過其中大部分體積小、質量輕。地球的最外部有著1000公裡以上厚的大氣層。大氣層的存在保證了地球的溫暖舒適，也為地球抵擋了大量隕石的襲擊。
由於小隕石很難落到地面，到訪地球的小隕石在大氣層中迅速燃燒後消失，自然也就不會引起人們的注意。