當我們通過天文望遠鏡觀測月球的時候，會發現月面坑坑窪窪非常難看，原來那些都是數不盡的隕石坑。小行星撞擊相信大家都不會陌生，每年我們都能夠看過有不少的隕石撞擊地球，有時還會出現非常美麗的流星雨。
我們看到的隕石在進入大氣層之後，都是呈現燃燒狀態，有時還會在半空發生劇烈的爆炸聲響，那麼隕石在沒有進入地球之前是什麼樣子呢？科學家將沒有進入大氣層之前的隕石稱之為流星體，可能很多人會認為，流星體在太空中快速前進的時候，是穩定平靜的狀態，可事實上，通過天文望遠鏡觀測，我們就會發現，流星體在太空中已經開始燃燒了，並不是只有進入大氣層之後才燃燒。
於是有人就產生了這樣一個問題：物質的燃燒需要氧氣等助燃氣體，太空是真空狀態，沒有氧氣等助燃氣體，流星體它是如何燃燒的？宇宙中不需要氧氣等助燃氣體就可以燃燒的只有恆星，因為恆星的燃燒是核聚變模式，是更高級的燃燒模式。
流星體自然不可能是恆星，所以它的燃燒是需要氧氣等助燃氣體的，那太空中流星體的燃燒是怎麼回事？事實上，太空中流星體快速前進發生的燃燒跟進入大氣層之後的燃燒完全是兩回事，太空中的流星體燃燒並不是真正的燃燒，只是冰晶的一種揮發，這是怎麼回事？
相信很多朋友都知道，流星體等小型天體基本都是來自於遠離太陽的地方，大部分來源於太陽系邊緣的柯伊伯帶，由於太陽系邊緣環境溫度低，這裡有大量的游離水分子，所以很多的小天體都攜帶著大量的冰晶。當小天體脫離軌道向內星系飛來的過程中，由於距離太陽越來越近，溫度會越來越高，這個時候流星體攜帶的冰晶就會不斷蒸發脫離，在流星體的周圍和尾部形成環繞狀態。
這種情況從遠處看上去跟燃燒類似，不明真相的人們會誤以為流星體在太空中也可以燃燒。如果你通過天文望遠鏡觀測流星體，你就會發現這個所謂的燃料顏色可不是紅紅的，而是呈現冰冷的那種情況，其實那都是冰晶蒸發脫離形成的一種霧狀，如果靠近觀測的話，就能夠看得非常清楚。
當流星體進入大氣層之後，通過空氣的摩擦產生熱量，然後再加上大氣層中氧氣的助燃，它就會迅速燃燒起來，而且非常猛烈。燃燒會消耗大部分的質量，所以當隕石真正撞擊地面之前，它的質量已經消耗大部分或者消耗完，不會對地面產生巨大的撞擊破壞力。
這裡我們也可以看出，厚厚的大氣層對地球的保護作用有多麼強大，如果沒有大氣層的保護，這些隕石進入大氣層之後就無法燃燒消耗質量，最後都會直接撞擊地面產生劇烈的震動破壞力，這種威力非常可怕，雖然不會將地球撞碎，但是卻可以讓地球的生態發生劇烈，從而帶來生物大滅絕。科學家猜測，地球生命史上發生的五次生物大滅絕事件，可能都直接或間接跟小行星撞擊有關。
由於有厚厚大氣層的保護，雖然每年也會遭受不少隕石的撞擊，可是都無法在地球表面留下明顯的隕石坑痕跡。相反，地球的衛星月球就沒有那麼幸運了，月球沒有大氣層的保護，隕石進入月球後不會燃燒而是直接撞擊月面，留下了一個個明顯的隕石坑。
事實上，地球在數十億的的歲月裡，遭受隕石的撞擊數量遠遠超過月球，只是地球是一顆生態星球，有厚厚大氣層的保護，沒有留下什麼隕石坑。不過，一般質量較小的小行星對地球無法造成威脅，可如果是大型的小行星，那情景就完全不同了。
6600萬年，一顆直徑10公裡以上的小行星撞擊了地球，引發了第五次生物大滅絕事件，統治地球1.6億年的霸主恐龍從此滅絕。質量較大的小行星即使進入大氣層之後能夠燃燒消耗質量，可是由於它質量較大，無法在撞擊地面之前消耗完，所以還會有不小的質量最後撞擊到地面上，產生巨大的破壞力。
巨大小行星撞擊地面並不會直接就毀滅地球的生命，更多的還是依靠巨大的撞擊力震蕩影響地殼運動，引發大型火山噴發，一旦全球性的火山噴發出現，產生的危害和破壞力就非常大了，它可以快速破壞掉地球的生態，讓地球上空被火山灰塵埃覆蓋，遮擋陽光的照射。
要知道，地球生命的生存離不開太陽，一旦長時間沒有太陽光的照射，植物會死亡，動物也會大量死亡，同時地球也會進入冰河世紀。恐龍的滅絕就是這麼來的，它並不是被小行星撞擊直接毀滅的，而是滅絕於後來引發的生態巨變，也可以說是被餓死的。
可能有人會說了，地球的前方有巨大的木星保護，不用太擔心大型的小行星撞擊，那種概率太低了。可是這種幸運不可能永遠伴隨我們，說不定什麼時候，又會有巨型的小行星繞過木星向地球撞來，如果那個時候人類還沒有有效的攔截手段，等待地球和人類的命運將是終結。
所以，近年來，科學家一直都在積極研究探索小行星攔截技術，只有小行星攔截技術成熟了，我們才能夠將小行星撞擊的隱患真正消除，再也不用擔心有一天被小行星給終結了。除了小行星撞擊技術之外，人類更重要的還是要快速發展太空科技，早日實現星系移民。
只有真正實現了星系移民，地球才不會束縛住我們，即使遭遇了超級小行星向地球撞來，而又沒有攔截成功的可能，也可以乘坐宇宙飛船離開地球。人類的未來在太空，宇宙才是人類真正的後花園，只有早日成為星際文明，才能夠應對各種威脅人類的災難。
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